Em mais um jogo muito abaixo das expectativas, o Atlético contou com Dudu e Hulk, que saíram do banco de reservas na reta final do segundo tempo, para conseguir o empate diante do Independiente Del Valle, em 1 a 1, no Equador, pela semifinal da Copa Sul-Americana. Apesar do resultado, em campo o time não teve criatividade e foi pouco efetivo, fazendo uma de suas piores partidas desde a chegada do técnico Jorge Sampaoli. 

Buscando ter um time com mais imposição física, o treinador argentino surpreendeu na escalação e tirou Dudu do time titular, colocando Gabriel Menino, para preencher a linha de defesa. A substituição não deu certo, já que logo aos 10 minutos, o meia falhou na marcação justamente no lance que resultou o pênalti – e o gol – do Independiente Del Valle.

Sofrendo um gol cedo, esperava-se que o Atlético mudasse sua postura defensiva, mas isso não aconteceu. Em campo, o que se viu foi um Atlético que parecia não entender estar disputando uma semifinal de Copa Sul-Americana. A falta de senso de urgência entre os jogadores, era evidente. 

Além disso, individualmente, os jogadores pouco se destacaram. Rony, novamente titular, não finalizou nenhuma vez ao gol. Alan Franco foi, mais uma vez, nulo com a bola no pé. Outros nomes que se destacaram em outras partidas não conseguiram fazer um bom jogo, como Igor Gomes e e Vitor Hugo.

Bernard e Scarpa foram os únicos que ‘se salvaram’ em meio ao deserto de ideias que foi o ataque do Atlético. Inclusive, dos pés dos dois meias saíram as duas principais chances do Galo durante o primeiro tempo. 

As coisas mudaram na reta final da segunda etapa, quando Sampaoli colocou Dudu e Hulk em campo. Com mais jogadores na área, o Galo conseguiu levar mais perigo ao gol até que, aos 46 minutos, chegou ao empate. Hulk recebeu lançamento na área, driblou a marcação e rolou para Dudu, sem goleiro, empatar o jogo.

Os números da partida exemplificaram como o Atlético não conseguiu ser incisivo no jogo. Com apenas 48% de posse de bola, contra 52% dos equatorianos, o Galo teve 11 finalizações contra o gol adversário e somente na última delas conseguiu fazer o gol.

O empate também escancarou mais um problema do Atlético: a equipe não vence fora da Arena MRV há dois meses. A última vitória foi justamente pela Sul-Americana, contra o Godoy Cruz, nas oitavas de final da competição. 

O jogo de volta da semifinal da Copa Sul-Americana acontece na próxima terça-feira (28), às 21h30, na Arena MRV. Para avançar, o Atlético precisa conquistar uma vitória simples. Um novo empate leva a decisão pela vaga para a final da competição para os pênaltis. Para o confronto, Sampaoli não vai contar com o meia Gustavo Scarpa, que recebeu o segundo cartão amarelo e está suspenso.

Antes disso, o Galo precisa se preocupar também com o Campeonato Brasileiro. No sábado (25), às 16h, o Atlético recebe o Ceará na Arena MRV. O time está na porta da zona de rebaixamento, com apenas dois pontos de vantagem sobre o Vitória.

A partida começou da pior maneira possível para o Atlético. Surpresa na escalação inicial da equipe, Gabriel Menino voltou a falhar. Desta vez, o meia — que atuou como um ala pelo lado direito —, falhou na marcação após lançamento. Mercado recebeu sozinho, invadiu a área e foi derrubado por Ruan. O pênalti, contestado por muitos torcedores nas redes sociais, acabou sendo confirmado mesmo após o árbitro Carlos Betancur ir ao VAR para analisar o lance. 

O primeiro tempo foi de um jogo de pouco controle para as duas equipes. Com a vantagem no placar, o Del Valle se sentiu mais solto em campo para atacar e, ao mesmo tempo, cedia espaços na defesa, que não foram aproveitados pelo Atlético. 

A única boa chance do Atlético aconteceu aos 23 minutos. Scarpa recebeu pelo lado direito, cortou para dentro e chutou, obrigando o goleiro Villar a fazer uma boa defesa. No rebote, Bernard não conseguiu completar para o gol vazio.

Apesar de ter feito apenas uma substituição no intervalo, com a entrada de Natanael no lugar de Gabriel Menino, Sampaoli viu uma leve melhora na sua equipe. Mesmo assim, o Galo seguiu com dificuldade para chutar ao gol. Aos 15 minutos, Bernard arrancou, limpou a marcação e chutou para uma boa defesa do goleiro.

O jogo seguiu aberto, com boas chances para os dois lados. O Atlético passou a ser mais agressivo justamente após as entradas de Dudu e Hulk, aos 27 minutos. Aos 33, o camisa sete abriu pela esquerda e cruzou na área. A bola passou na frente de Vitor Hugo, que não conseguiu completar para o gol vazio.

O Atlético chegou ao empate aos 46 minutos. Hulk recebeu lançamento na área, driblou a marcação e rolou para Dudu, dentro da pequena área, empatar o jogo.

Coube a Dudu fazer o primeiro gol pelo Atlético-MG num jogo decisivo de semifinal de Copa Sul-Americana. Entrando no segundo tempo, o atacante marcou nos acréscimos e garantiu o empate por 1 a 1 com o Independiente del Valle, no primeiro jogo da fase decisiva, no Equador. Ex-Corinthians e Fluminense, Junior Sornoza marcou de pênalti para os donos da casa, em lance questionado pelo Galo. O jogo da volta será na próxima terça-feira, na Arena MRV.

Com o empate, quem vencer na partida de volta, na Arena MRV, vai para a final em jogo único da Sul-Americana, em Assunção. Nova igualdade leva a decisão para os pênaltis.

Foi apenas no 14º jogo com a camisa do Galo que Dudu encerrou o jejum de gols. Entrando no segundo tempo e mudando o panorama da partida, junto de Hulk, o atacante balançou as redes nos acréscimos, comemorando o primeiro gol com a camisa do Atlético-MG. Os outros dois do jogador, em 2025, haviam sido ainda com a camisa do rival Cruzeiro.