O Atlético foi do inferno ao céu no grupo B da Copa Sul-Americana, mas, na noite desta quarta-feira (27/5), confirmou sua classificação para as oitavas de final da competição, ao bater o Puerto Cabello (VEN) por 1 a 0 na Arena MRV. O gol da vitória foi marcado por Bernard, aos 16 minutos do segundo tempo. A equipe mineira, que ficou ‘na berlinda’ durante toda a primeira fase, acabou avançando em primeiro lugar na chave.
A comissão técnica de Eduardo Domínguez optou por iniciar a fase de grupos da Sul-Americana utilizando um time considerado reserva fora de casa e, por isso, o time acabou se complicando com o passar dos jogos. Apesar de entrar na última rodada em situação desfavorável no grupo – sendo o terceiro colocado – , o Galo dependia apenas de si para avançar, sem se importar com o resultado da partida entre Cienciano (PER) e Juventud (URU) que terminou empatada em 1 a 1.
Por isso, o técnico atleticano trouxe uma formação bastante ofensiva para começar a partida. Alan Franco, que vinha sendo alvo de críticas da torcida, começou o jogo no banco de reservas e deu lugar a Victor Hugo. Apenas Maycon atuou como volante de origem desde o início da partida.
E, empurrado pelos mais de 24 mil torcedores, o Atlético tentou pressionar desde os primeiros minutos da partida, mas não obteve sucesso. A equipe de Domínguez esbarrou na ansiedade e nervosismo e pouco perigo levou ao gol defendido por Graterol. Mesmo com 70% de posse de bola nos primeiros 45 minutos, quem mais ficou próximo de tirar o zero do placar foi o Puerto Cabello, apostando no contra-ataque.
A primeira chance venezuelana aconteceu aos treze minutos. Com o Atlético todo no ataque, o Puerto Cabello recuperou a bola com Vargas, que avançou pela direita, pisou na área e chutou forte, obrigando Everson a espalmar.
Cinco minutos depois o Galo respondeu com Renan Lodi. O lateral-esquerdo recebeu passe de Maycon na entrada da área e bateu cruzado, mas a bola saiu.
Aos 30, foram os venezuelanos que assustaram mais uma vez. Flores avançou pela direita, cortou a marcação de Ruan e chutou rasteiro, para mais uma defesa de Everson.
Para o segundo tempo, Domínguez tirou Alan Minda e trouxe Dudu, deixando o time ainda mais ofensivo. Aos sete minutos, o Galo teve a primeira oportunidade. Bernard recebeu bola na área do camisa 92, driblou a marcação e chutou para a defesa de Graterol.
A entrada de Dudu trouxe ainda mais fôlego ao Atlético em campo e a equipe se lançou de vez ao ataque. O gol saiu aos dezesseis minutos. Cuello achou Bernard, ganhou a dividida, ajeitou a bola e chutou rasteiro de fora da área, sem chances para Graterol.
Com a vantagem no placar, Domínguez recuou o time, colocando Cissé, Alan Franco e Alexsander em campo nos lugares de Victor Hugo, Bernard e Maycon.
Com as mudanças, o Atlético entregou a bola aos venezuelanos e passou a apostar no contra-ataque. Durante os minutos finais, mesmo com as mudanças do técnico Eduardo Sarago, o Puerto Cabello não conseguiu levar perigo ao gol de Everson.
A classificação foi sofrida e só chegou na última rodada muito por causa do péssimo início de competição feito pelo Atlético. Poupando os titulares, o Galo perdeu na estreia para o Puerto Cabello por 2 a 1 na Venezuela.
Já na segunda rodada, a equipe mineira sofreu, mas bateu os uruguaios do Juventud na Arena MRV por 2 a 1, desta vez com um time considerado misto. Na terceira partida, mais uma derrota, agora para o Cienciano (PER), fora de casa. Na quarta partida veio o único empate na competição, por 2 a 2, com o Juventud.
Preocupado com a situação atleticana no grupo, que até então era o lanterna, Domínguez passou a utilizar os titulares e o Galo bateu o Cienciano na quinta rodada na Arena MRV por 2 a 0.
Na última rodada, diante do Puerto Cabello na Arena MRV, o Galo precisava apenas da vitória para seguir diretamente às oitavas de final da competição. Com gol de Bernard, a equipe mineira bateu os venezuelanos e avançou de fase.
O grupo B terminou com o Atlético na primeira colocação, com dez pontos e o Cienciano em segundo, com oito. Juventud e Puerto Cabello, eliminados, ficaram em 3º e 4º respectivamente.
