O vice-governador Gabriel Souza, do Movimento Democrático Brasileiro (MDB), anunciou sua pré-candidatura ao governo do Rio Grande do Sul para as eleições de 2026. Escolhido pelo partido para suceder Eduardo Leite, do PSD, Souza busca ocupar o Palácio Piratini após uma trajetória que inclui passagens pela Assembleia Legislativa e pelo Executivo estadual, onde atua como vice-governador desde janeiro de 2023.
Natural de Porto Alegre e criado em Tramandaí, no Litoral Norte do estado, Gabriel Souza é médico veterinário formado pela Universidade Luterana do Brasil (Ulbra). Possui mestrado em Direito Empresarial e Cidadania, além de especialização em Gestão Pública. Atualmente, está cursando doutorado em Administração Pública e participou de programas executivos em instituições renomadas, como Harvard, Fundação Getulio Vargas (FGV), Insper e Banco de Desenvolvimento da América Latina (CAF).
Souza tem uma longa trajetória no MDB, partido ao qual se filiou aos 16 anos. Iniciou sua carreira política na juventude do partido e, antes de se candidatar, atuou como assessor da Secretaria Nacional de Juventude e integrou o Conselho Nacional de Juventude da Presidência da República. Também foi secretário municipal de Planejamento de Tramandaí.
Em 2010, Souza fez sua estreia nas eleições, quando disputou uma vaga na Assembleia Legislativa e ficou na suplência. Nas eleições de 2014, foi eleito deputado estadual e reeleito em 2018, tornando-se um dos principais nomes do MDB no Rio Grande do Sul. Durante o governo de José Ivo Sartori, atuou como líder do governo na Assembleia entre 2016 e 2018 e, em 2021, assumiu a presidência da Casa, onde conduziu a recuperação econômica do estado após a pandemia.
Em 2022, Gabriel Souza foi inicialmente lançado como pré-candidato ao governo, mas acabou integrando a chapa de Eduardo Leite como vice, contribuindo para a vitória no segundo turno com 57,12% dos votos válidos. Desde que assumiu o cargo de vice-governador, Souza liderou o Gabinete de Crise da região metropolitana de Porto Alegre durante a enchente histórica de 2024 e coordena o Gabinete de Projetos Especiais do governo estadual.
Souza acredita que sua experiência no Executivo proporciona uma visão abrangente sobre a administração do estado. Ele destaca que o Rio Grande do Sul recuperou sua capacidade de investimento e que o próximo passo é transformar esse equilíbrio fiscal em obras e melhorias nos serviços públicos.
Entre suas propostas, Souza defende a continuidade das políticas da atual gestão, argumentando que o governo reorganizou as finanças estaduais e criou condições para novos investimentos. Suas prioridades incluem a melhoria de rodovias, ferrovias, aeroportos e portos, essenciais para reduzir custos logísticos e atrair investimentos privados. Além disso, ele propõe a reconstrução das áreas afetadas pelas enchentes e a implementação de sistemas permanentes de proteção contra cheias.
Na área da saúde, Souza planeja ampliar a regionalização dos atendimentos para facilitar o acesso dos pacientes e fortalecer os hospitais do interior. Para a educação, ele defende a expansão do ensino técnico e profissionalizante, visando alinhar a formação dos jovens às demandas do mercado de trabalho. Outro objetivo importante é a criação de um fundo constitucional para o estado, semelhante aos existentes nas regiões Norte, Nordeste e Centro-Oeste, que poderia aumentar os investimentos federais em infraestrutura e acelerar a recuperação econômica.
Gabriel Souza se apresenta como o candidato apoiado por Eduardo Leite e pelos partidos que têm liderado o governo gaúcho desde 2019. A estratégia de sua campanha será enfatizar a continuidade do trabalho realizado nos últimos anos, sob uma nova liderança. Contudo, a disputa promete ser acirrada, com nomes como Juliana Brizola (PDT) e Luciano Zucco (PL) articulando suas próprias candidaturas ao Palácio Piratini. Souza pretende focar sua campanha na experiência adquirida no Legislativo e no Executivo, destacando seu conhecimento sobre o funcionamento da máquina pública e sua participação nas decisões mais importantes do governo estadual.
