O atacante colombiano Mateo Cassierra, contratado pelo Atlético no início da temporada, tem se destacado no elenco após a saída de Hulk para o Fluminense. Aos 28 anos, Cassierra chegou ao clube sem ter realizado uma pré-temporada com o restante do time, o que dificultou seu entrosamento inicial. No entanto, o jogador conseguiu se adaptar e assumir a responsabilidade no ataque da equipe.
Cassierra marcou seu primeiro gol com a camisa do Atlético no segundo jogo da equipe no Campeonato Mineiro, em uma vitória expressiva por 7 a 2 diante do Itabirito. Após esse início promissor, o atacante enfrentou um período de jejum, ficando 11 partidas sem balançar as redes. O retorno ao caminho das vitórias aconteceu em 16 de abril, quando ele anotou um gol na vitória por 2 a 1 sobre o Juventud, do Uruguai. Nos 11 jogos seguintes, Cassierra continuou a mostrar seu potencial, marcando mais três gols e contribuindo com duas assistências.
Apesar de não ter tido a oportunidade de se preparar adequadamente no início da temporada, Cassierra terminou o primeiro semestre com cinco gols, tornando-se um dos artilheiros do time, ao lado de Hulk e do meia Bernard, que também já deixou o Galo. Essa performance é ainda mais notável considerando as dificuldades enfrentadas devido à falta de entrosamento e à ausência de uma pré-temporada.
Durante a pausa para a Copa do Mundo, Cassierra tem se dedicado a aprimorar sua condição física e fortalecer sua conexão com os demais jogadores da equipe. Em um jogo-treino realizado na última quarta-feira, 15 de julho, o atacante se destacou ao marcar dois gols na vitória por 3 a 1 contra o Betim. Após a partida, Cassierra comentou sobre seu progresso e as expectativas para a segunda metade da temporada. “Quando eu cheguei ao Galo, eu não fiz pré-temporada. Agora eu fiz toda a intertemporada e estou bem melhor, com muita vontade de começar. Acho que todo mundo está com muita expectativa. Fizemos uma boa intertemporada e estamos prontos para voltar a jogar o Brasileirão na próxima semana”, afirmou em entrevista à GaloTV.
O Atlético Mineiro está programado para retornar aos gramados na próxima terça-feira, 21 de julho, quando enfrentará o Bahia na Arena MRV, em partida válida pela 19ª rodada do Campeonato Brasileiro, marcada para às 19h30. Além do Brasileirão, a equipe, sob o comando do técnico Eduardo Domínguez, também se prepara para as oitavas de final da Copa do Brasil, onde enfrentará o Juventude no início de agosto, e a Copa Sul-Americana, em que disputará contra o vencedor do confronto entre Sporting Cristal, do Peru, e Red Bull Bragantino. A expectativa em torno do desempenho de Cassierra e do time é alta, especialmente após os ajustes realizados durante a intertemporada.
