Pesquisadores das universidades de Hiroshima e Kyoto anunciaram a descoberta de duas novas espécies de crustáceos sem olhos, encontradas em ambientes subterrâneos nas ilhas Ryukyu, no sudoeste do Japão. As espécies, batizadas como Bogidiella isajii e Bogidiella painushima, representam avanços importantes no estudo da biodiversidade de ecossistemas aquáticos subterrâneos, sendo as primeiras a serem oficialmente catalogadas na região.

As duas espécies pertencem ao grupo dos anfípodes, pequenos crustáceos que se assemelham a camarões de tamanho reduzido. A descoberta foi divulgada em um estudo publicado em 16 de junho na revista científica Zootaxa, uma das principais publicações do meio zoológico. Segundo os autores, a análise detalhada dos corpos dessas criaturas revelou características morfológicas distintas, capazes de diferenciá-las de outras espécies já conhecidas dentro do mesmo gênero, Bogidiella.

A espécie Bogidiella isajii foi encontrada em uma caverna submarina na ilha de Minamidaito, uma das ilhas do arquipélago de Ryukyu. Este ambiente, conhecido como caverna anquialina, mantém uma conexão direta com a água do mar, o que sugere que a espécie possui adaptações específicas para sobreviver em ambientes subterrâneos marítimos. Em contrapartida, a espécie Bogidiella painushima foi descoberta em um fluxo de água doce que atravessa uma caverna na ilha de Ishigaki, coletada em junho de 2023. Essa diferença de habitats indica que, apesar de pertencerem ao mesmo gênero, as espécies evoluíram de forma diferenciada em ambientes distintos.

Um aspecto notório dessas espécies é a ausência de olhos, uma característica comum em organismos que vivem em ambientes escuros ou subterrâneos, onde a visão não oferece vantagem adaptativa. Além dessa, os pesquisadores identificaram diferenças estruturais no corpo, como variações nas antenas — órgãos utilizados para percepção sensorial e locomoção —, além de diferenças na região posterior do corpo, que podem estar relacionadas a estratégias de deslocamento ou reprodução.

A análise genética também desempenhou papel fundamental na confirmação da novidade taxonômica. Os cientistas sequenciaram partes do DNA mitocondrial, especificamente o gene COI, amplamente utilizado para identificar e comparar espécies. Os dados genéticos foram registrados para auxiliar futuras pesquisas, ampliando o entendimento sobre a biodiversidade de crustáceos em ambientes subterrâneos no Japão.

A comparação entre as novas espécies e outras já conhecidas, como Bogidiella aprutina e Bogidiella broodbakkeri, revelou diferenças importantes, reforçando que ambas representam espécies distintas. Essas descobertas contribuem para o entendimento da evolução e adaptação de crustáceos em ambientes extremos, além de ampliar o conhecimento sobre a biodiversidade que habita as cavernas aquáticas do arquipélago japonês.

O estudo foi conduzido pelos pesquisadores Ko Tomikawa, Hiro Yoshimura e Mushi Ugomeki, da Universidade de Hiroshima, e Michitaka Shimomura, da Universidade de Kyoto. A pesquisa reforça a importância de explorar ecossistemas pouco acessíveis, que podem abrigar espécies ainda desconhecidas, essenciais para compreender a complexidade da vida em ambientes subterrâneos.