Na noite desta terça-feira (18 de agosto), a delegação do Cruzeiro desembarcou no hotel localizado na Barra da Tijuca, na zona oeste do Rio de Janeiro, onde permanecerá concentrada até a realização do importante confronto contra o Flamengo. A partida, válida pela volta das oitavas de final da Copa Libertadores, está marcada para às 21h30 desta quarta-feira (19), no Estádio do Maracanã. No jogo de ida, as equipes empataram em 1 a 1, tornando o duelo uma verdadeira decisão para ambas as partes.

O destaque da chegada foi a presença do goleiro Cássio, que retornou ao elenco após aproximadamente cinco meses afastado devido a uma lesão multiligamentar no joelho esquerdo. O atleta passou por cirurgia e, desde então, vinha realizando um rigoroso tratamento de recuperação. Nos últimos dias, Cássio retomou os treinos em campo, incluindo atividades com bola, sinalizando sua possibilidade de atuar na partida ou, ao menos, de estar à disposição para o banco de reservas. Sua presença no time titular, contudo, ainda não foi confirmada pelo técnico Artur Jorge, que mantém a dúvida entre ele e Otávio, que recentemente renovou seu contrato e permanece como o goleiro principal da equipe.

A chegada do Cruzeiro ao Rio de Janeiro contou com o apoio de dezenas de torcedores, principalmente de Minas Gerais, que se deslocaram até a capital carioca para acompanhar a delegação. A equipe foi recebida no Windsor Marapendi, um hotel localizado a cerca de 28 quilômetros do estádio, e há uma expectativa de que aproximadamente quatro mil torcedores celestes compareçam ao Maracanã para apoiar o time na partida decisiva.

No entanto, o elenco celeste não conta com todos os seus jogadores disponíveis para o confronto. Os atacantes Villarreal e Marquinhos, assim como o lateral-direito Kauã Moraes, não viajaram ao Rio de Janeiro, permanecendo em recuperação de lesões. Além deles, o goleiro Léo Aragão, os atacantes Luis Sinisterra e Gabriel Pec continuam em tratamento de suas respectivas lesões. O meio-campista Matheus Henrique também não poderá atuar, pois recebeu o terceiro cartão amarelo na competição, o que o suspende automaticamente para o jogo.

A equipe do Cruzeiro, comandada pelo técnico Artur Jorge, chega ao Rio de Janeiro com a expectativa de reverter o resultado do jogo de ida e avançar às quartas de final da Libertadores. A presença de Cássio, após seu longo período de recuperação, é vista como uma grande esperança para fortalecer a defesa do time mineiro na partida de maior importância da temporada até o momento.