O atacante Kaio Jorge, uma das principais apostas do Cruzeiro para as temporadas de 2025 e 2026, terminou sua participação na Copa Libertadores sem conseguir marcar gols na edição de 2026. A equipe celeste foi eliminada na última quarta-feira (19), após derrota por 2 a 1 para o Flamengo, no estádio do Maracanã, pelas oitavas de final. Durante toda a campanha na competição, KJ atuou em oito jogos e não conseguiu balançar as redes, mesmo tendo oportunidades claras de gol.
A trajetória do Cruzeiro na Libertadores de 2026 contou com uma contribuição significativa de outros jogadores. Dos dez gols marcados pelo time na fase de grupos, quatro foram anotados por Matheus Pereira, enquanto Villarreal, Fagner, Christian, Sinisterra, Arroyo e Lucas Romero marcaram um gol cada. Apesar de não ter marcado, Kaio Jorge participou ativamente de algumas jogadas importantes, tendo, inclusive, duas assistências que contribuíram para os resultados do time.
No jogo de estreia na competição, contra o Barcelona de Guayaquil, KJ quase abriu o marcador ao cabecear na pequena área, mas o goleiro Contreras fez uma defesa importante. Na quarta rodada, diante da Universidad Católica, no Chile, o atacante teve uma oportunidade de marcar em um gol vazio, porém perdeu o equilíbrio e finalizou para fora. Na última rodada da fase de grupos, contra o mesmo Barcelona, Kaio conseguiu marcar, mas o gol foi anulado por impedimento.
Durante os dois jogos contra o Flamengo, na fase de mata-mata, Kaio Jorge teve uma chance clara na etapa final do jogo de volta, quando recebeu um passe em velocidade na grande área, mas finalizou para fora, quase levando a equipe à classificação. Apesar de não ter marcado na competição, o atacante contribuiu com assistências importantes, como na vitória sobre o Boca Juniors, na terceira rodada do grupo, quando serviu Villarreal para marcar o gol da vitória. Além disso, foi ele quem deu o passe para Sinisterra marcar o terceiro gol na goleada de 4 a 0 sobre o Barcelona de Guayaquil na última rodada da fase de grupos.
No âmbito individual, Kaio Jorge teve um desempenho destacado em 2025, quando terminou a temporada como artilheiro do Cruzeiro com 26 gols, além de ser o maior goleador do Brasileirão daquele ano, com 21 gols, e da Copa do Brasil, com cinco. Sua temporada de 2025 foi considerada excepcional, consolidando sua importância no elenco celeste.
Em 2026, embora seu desempenho tenha sido inferior ao do ano anterior, KJ mantém sua condição de artilheiro do Cruzeiro, com 15 gols anotados até o momento. A distribuição de seus gols inclui seis no Campeonato Brasileiro, dois na Copa do Brasil e sete no Campeonato Mineiro, torneio no qual também terminou como artilheiro. Sua contribuição, mesmo sem marcar na Libertadores, permanece relevante para o desempenho do clube na temporada.
