Apesar da intensidade do fenômeno, as chances de sobrevivência ao ser atingido por um raio são relativamente altas, conforme dados de estudos internacionais e nacionais. O Centers for Disease Control and Prevention (CDC), principal agência de saúde pública dos Estados Unidos, aponta que aproximadamente 90% das pessoas atingidas por raios naquele país sobrevivem ao evento. No Brasil, a situação também apresenta números que indicam uma baixa taxa de mortalidade, embora o risco de fatalidade seja presente.

Segundo o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), o Brasil registra cerca de 77,8 milhões de raios que atingem o solo anualmente. Desse total, aproximadamente 500 pessoas são atingidas por raios a cada ano, resultando em cerca de 130 mortes, o que representa aproximadamente 26% do total de atingidos, de acordo com dados antigos de 2013. Contudo, estudos mais recentes do próprio INPE indicam uma redução nessa taxa, com uma média de 2.194 mortes por raios entre os anos de 2000 e 2019, ou seja, cerca de 110 óbitos anuais. Considerando os 77,8 milhões de raios anuais, a taxa de mortalidade estimada seria de aproximadamente 1,4%, um número relativamente baixo, embora os dados brasileiros tenham sido coletados em períodos distintos e sob diferentes metodologias.

De modo geral, a probabilidade de uma pessoa morrer após ser atingida por um raio ao longo da vida é estimada em cerca de 1 em 25 mil, segundo o INPE, o que reforça que a fatalidade é uma ocorrência relativamente rara. Ainda assim, a gravidade do impacto depende de diversos fatores, incluindo o modo de contato com a descarga elétrica.

Formas de impacto e fatores que influenciam a sobrevivência

Um estudo realizado em 2022 demonstra que ser atingido por um raio nem sempre significa que a pessoa será o receptáculo direto da descarga. Os efeitos podem ocorrer de várias formas, como a descarga direta, quando o raio atinge a vítima; o impacto do side flash, que ocorre quando a descarga salta de um objeto próximo para a pessoa; a corrente pelo solo, quando a descarga atinge o chão nas proximidades; a corrente de contato, que acontece quando a pessoa está encostada em um objeto atingido; e o streamer ascendente, uma descarga que parte do solo em direção ao canal do raio. Além desses, há também os efeitos mecânicos decorrentes da explosão provocada pelo fenômeno.

Um fenômeno conhecido como flashover pode atenuar os efeitos do impacto. Ele ocorre quando uma parte significativa da corrente elétrica percorre a superfície do corpo, ao invés de atravessá-lo profundamente, reduzindo consideravelmente a energia que chega a órgãos vitais como o coração e o cérebro. Dados de um estudo da década de 1980, que analisou 140 vítimas de raios, indicam que a sobrevivência foi mais comum entre aqueles em que a corrente passou pela superfície da pele. Entre nove vítimas com esse fenômeno, cinco sobreviveram, enquanto entre 41 que não apresentaram sinais de flashover, apenas seis sobreviveram.

Relevância da resposta médica e riscos de sequelas

Outro aspecto importante refere-se à resposta médica em casos de acidentes com raios. Uma condição comum é a ocorrência simultânea de parada cardíaca e respiratória. Segundo a Wilderness Medical Society, organização dedicada à medicina de áreas remotas e situações de desastre, o raio pode causar uma parada cardíaca inicial, que pode ser revertida, enquanto a parada respiratória, se não tratada, pode levar a uma segunda parada cardíaca devido à falta de oxigênio. Por isso, uma estratégia conhecida como “triagem reversa” recomenda que vítimas aparentemente mortas, especialmente aquelas com parada respiratória, recebam prioridade na reanimação, pois essa condição pode ser reversível.

Apesar da baixa taxa de mortalidade, os sobreviventes podem sofrer sequelas neurológicas, cardiovasculares, auditivas, oftalmológicas e psicológicas, algumas das quais podem permanecer por toda a vida. Assim, a prevenção continua sendo fundamental. Pessoas que se encontram em áreas abertas durante tempestades devem evitar objetos altos ou isolados, como árvores, postes, torres ou cercas, pois estes aumentam a probabilidade de serem atingidas por uma descarga elétrica. Em situações de tempestade, a orientação é procurar abrigo imediatamente, preferencialmente em locais fechados e seguros.