Pesquisadores tailandeses identificaram uma nova espécie de planta que passa a maior parte de sua vida escondida sob o solo, uma descoberta que chamou a atenção do meio científico devido às suas características únicas e ao seu habitat pouco comum. A planta, pertencente ao gênero Thismia, foi nomeada Thismia daemona e apresenta uma aparência bastante distinta, com coloração predominantemente preta, manchas alaranjadas que lembram olhos e a presença de chifres, atributos que lhe conferiram o apelido popular de “flor do diabo”.

A descoberta ocorreu no Parque Nacional Thong Pha Phum, localizado na província de Kanchanaburi, na Tailândia, e foi realizada por uma equipe de botânicos das universidades Príncipe de Songkla e Chulalongkorn. Este achado foi divulgado na revista científica PhytoKeys em 17 de agosto de 2023. O fato de uma espécie do gênero Thismia, normalmente encontrada em florestas tropicais úmidas de planície, ter sido descoberta em uma floresta montana de clima sazonal perene representa uma surpresa para os especialistas, que consideram o evento de grande relevância para o estudo da biodiversidade na região.

Diferentemente da maioria das plantas, a Thismia daemona não possui clorofila, o que a impede de realizar fotossíntese. Sua sobrevivência depende de uma estratégia diferente, vivendo maior parte do tempo sob o solo, onde se alimenta por meio de associações micorrízicas com fungos. Essa característica explica sua aparência escura e seu modo de vida oculto, dificultando sua detecção na natureza.

Segundo Sahut Chantanaorrapint, um dos autores do estudo, a combinação de sua aparência enigmática, o estilo de vida subterrâneo e suas características demoníacas inspiraram o nome da espécie. “Ao considerarmos seu comportamento oculto, subterrâneo e misterioso, nossa equipe concordou que o nome Thismia daemona capturava perfeitamente sua essência enigmática e demoníaca”, afirmou o pesquisador em comunicado oficial.

A nova espécie foi classificada como “Criticamente Ameaçada”, uma vez que a população conhecida até o momento é composta por menos de 50 indivíduos dispersos por uma área que não ultrapassa um campo de futebol. Essa quantidade extremamente reduzida reforça a necessidade de ações de conservação sustentável para garantir a sobrevivência da planta na natureza. Os especialistas destacam que, apesar do avanço na catalogação, o risco de extinção permanece elevado, e esforços de proteção e monitoramento devem ser implementados com urgência.

A descoberta da Thismia daemona representa um avanço importante no entendimento da biodiversidade das regiões montanhosas da Tailândia e evidencia a importância de estudos contínuos para a preservação de espécies raras e ameaçadas, muitas das quais ainda permanecem desconhecidas pelos cientistas.