Durante uma obra de construção de um terminal rodoferroviário na cidade de Davinópolis, no estado do Maranhão, foram encontrados fósseis de uma nova espécie de dinossauro que viveu há aproximadamente 120 milhões de anos, durante o período Cretáceo. A descoberta revelou um exemplar de grande porte, com cerca de 20 metros de comprimento, considerado o maior dinossauro já registrado no Maranhão até o momento. A espécie foi oficialmente descrita no Journal of Systematic Palaeontology em 12 de fevereiro, após análise detalhada realizada por pesquisadores brasileiros, que estudaram os fósseis, a estrutura microscópica dos ossos e as relações evolutivas do animal.
A descoberta ocorreu no contexto de um acompanhamento arqueológico realizado na área destinada à construção do terminal. Inicialmente, os fósseis foram considerados restos de grandes mamíferos pré-históricos, devido à sua localização e ao estado de preservação. No entanto, avaliações subsequentes permitiram uma reinterpretação, levando os cientistas a identificarem os fósseis como pertencentes a um dinossauro saurópode, grupo de herbívoros caracterizado pelo pescoço longo e dimensões avantajadas. Os fósseis foram encontrados a uma profundidade de aproximadamente oito metros, em uma formação geológica que remonta ao período Cretáceo, datada em cerca de 120 milhões de anos.
O conjunto fóssil inclui vértebras da cauda, costelas, ossos dos membros superiores e inferiores, além de um fêmur com aproximadamente 1,5 metro de comprimento. Segundo os pesquisadores, o material encontrado é relativamente completo, o que possibilita uma compreensão mais detalhada da anatomia do animal. Ainda há possibilidade de que outros fósseis do mesmo indivíduo estejam enterrados na área, o que pode contribuir para ampliar o entendimento sobre a espécie.
A nova espécie foi nomeada Dasosaurus tocantinensis, em referência à sua localização geográfica e às características distintivas. Ela pertence à linhagem dos saurópodes, conhecidos por seu tamanho colossal e dieta herbívora. Com seus 20 metros, supera outros dinossauros previamente identificados na região, como o Amazonsaurus maranhensis, que tinha cerca de 10 metros de comprimento. Além do tamanho, a análise evolutiva revelou que o parente mais próximo do Dasosaurus é o Garumbatitan morellensis, encontrado na Espanha. O estudo sugere que essa linhagem de saurópodes provavelmente teve origem na Europa e chegou à América do Sul por meio do norte da África, há aproximadamente entre 140 milhões e 120 milhões de anos.
Outro aspecto relevante da pesquisa foi a análise microscópica dos ossos fósseis, que revelou uma combinação de características presentes em saurópodes mais antigos e em titanossauros posteriores. Esses detalhes podem fornecer informações valiosas sobre os mecanismos de crescimento e remodelação óssea evoluídos ao longo do tempo entre os grandes dinossauros.
Atualmente, a equipe de paleontólogos negocia a realização de novas escavações na área da obra, uma vez que acredita-se que outros ossos do mesmo indivíduo possam estar enterrados no local. A descoberta de fósseis adicionais tem potencial para aprofundar o conhecimento sobre a nova espécie e oferecer insights mais precisos sobre a evolução dos grandes saurópodes que habitaram a América do Sul durante o período Cretáceo.
