O lateral-esquerdo do Atlético, Renan Lodi, confirmou ter trocado mensagens com o atacante Neymar antes e depois da classificação do clube mineiro às semifinais da Copa Sul-Americana, após vencer o Santos nos pênaltis na Arena MRV. Em entrevista concedida à ESPN nesta quinta-feira, 17 de setembro, Lodi relatou que compreendeu as provocações feitas por Neymar na Vila Belmiro durante a partida de ida e que avisou ao jogador que a história poderia ser diferente no jogo de volta, realizado em sua própria casa. O Atlético avançou na competição após vencer o Santos por 4 a 2 no tempo normal, vencendo nos pênaltis por 4 a 2, com destaque para a atuação do goleiro Gabriel Delfim, que defendeu três cobranças.
Segundo o jogador, a troca de mensagens foi marcada por um tom amistoso e de provocação saudável. “Eu levo na esportiva. Foi uma coisa saudável o que aconteceu no primeiro jogo. E, antes do nosso jogo aqui, eu mandei uma mensagem para o Neymar, que agora seria com a gente. Ontem, eu mandei uma outra mensagem e falei ‘agora é na nossa casa’. Quando acabou o jogo, eu mandei uma outra mensagem para ele que iríamos provocar no vestiário. Está tudo certo. Não tem problema algum. Isso é gostoso, tem que ter mais vezes”, afirmou Lodi, destacando que a interação foi de forma esportiva.
O jogador também comentou sobre uma eventual ultrapassagem dos limites, especialmente em relação a uma jogada na partida, na qual chutou uma baleia de borracha, o que gerou alguma controvérsia. “Claro, tem que ter respeito. Eu me excedi um pouquinho quando chutei a baleia. Se alguém se sentiu ofendido, eu peço desculpas, mas faz parte também. É o futebol raiz que, aos poucos, vai voltando e, no meu modo de ver, é uma coisa muito saudável”, completou.
As provocações entre Neymar e o Atlético tiveram início na partida de ida, realizada na Vila Belmiro, quando o atacante do Santos, que estava fora de combate por uma lesão muscular na coxa direita, respondeu às provocações dos torcedores do Galo com uma declaração de confiança: “Sou melhor que todos do seu time”. Em suas redes sociais, Neymar também afirmou que “não joga contra time pequeno”, alimentando o clima de provocações entre as partes.
No jogo de volta, o Atlético precisava vencer por três ou mais gols de diferença para evitar os pênaltis, após ter perdido o primeiro confronto por 2 a 0. O início da partida foi promissor, com um gol de Bernard aos 17 segundos e Reinier ampliando aos 20 minutos, levando o time mineiro a abrir 2 a 0 no placar. Contudo, Lyanco marcou contra aos 29 minutos, dando esperança ao Santos. Ainda na primeira etapa, Reinier marcou seu segundo gol no jogo aos 41 minutos, mas se lesionou na comemoração, sendo substituído no intervalo por Casierra.
Com a entrada de Casierra, o Atlético encontrou mais dificuldades na criação de jogadas, e o Santos aproveitou para criar boas chances, marcando seu gol com Gabriel Barbosa aos 27 minutos do segundo tempo. Com o placar em 3 a 2, o time paulista parecia encaminhar a classificação às semifinais, até que Cuello, artilheiro do Atlético na temporada, marcou o gol de empate nos acréscimos, levando a decisão às penalidades. Na disputa por pênaltis, o goleiro Gabriel Delfim destacou-se ao defender três cobranças, garantindo a classificação do Atlético às semifinais da competição.
O Atlético agora aguarda o vencedor do confronto entre Cienciano, do Peru, e Montevideo City Torque, do Uruguai, que se enfrentaram na mesma quinta-feira, com os peruanos vencendo por 2 a 0 na partida de ida. A equipe mineira busca seu primeiro título na Sul-Americana, enquanto tenta consolidar sua presença na próxima fase da competição continental.
