O Estádio Metropolitano Roberto Meléndez, localizado em Barranquilla, na Colômbia, foi oficialmente reaberto nesta quinta-feira (24 de setembro) após passar por uma série de melhorias e modernizações. A reinauguração ocorreu com um treino do clube local Junior Barranquilla, que utilizou o novo gramado, preparado especialmente para a final da Copa Sul-Americana, marcada para o dia 21 de novembro. As obras, que tiveram início no começo deste ano, contemplaram a renovação do gramado, além de melhorias na infraestrutura do estádio e tarefas de manutenção geral, visando garantir condições adequadas para o evento de decisão do torneio continental.
O estádio Metropolitano Roberto Meléndez, que será palco da final da Sul-Americana, passou por uma revitalização significativa, com foco na qualidade do gramado, considerado de padrão europeu, segundo avaliação do atacante Teofilo Gutiérrez, principal jogador do Junior Barranquilla. Gutiérrez, que é uma figura histórica da seleção colombiana e possui passagens por clubes renomados como Racing, da Argentina, e River Plate, também elogiou a nova instalação, destacando o alto padrão do relvado, que deve proporcionar melhores condições de jogo na decisão do torneio.
As obras no estádio, que começaram no início do ano, tiveram como objetivo aprimorar a infraestrutura para receber eventos de alta magnitude, além de garantir condições ideais de jogo para as equipes e segurança para o público. A modernização incluiu melhorias na estrutura de suporte, acessos, áreas de convivência e sistemas de iluminação, além do relvado de alta qualidade, que foi instalado para atender às exigências técnicas da competição.
Na manhã desta quinta-feira, representantes de clubes semifinalistas da Copa Sul-Americana, incluindo Atlético Mineiro, Vasco da Gama, Boca Juniors, da Argentina, e Montevideo City Torque, do Uruguai, participaram de uma reunião em Luque, no Paraguai, com membros da Conmebol. O objetivo do encontro foi discutir detalhes relacionados às semifinais e à final da competição. Apesar de pedidos dos clubes para que a sede da final fosse alterada, a entidade máxima do futebol sul-americano confirmou que a decisão será mantida no Estádio Metropolitano Roberto Meléndez, em Barranquilla, na Colômbia, na data prevista de 21 de novembro.
Para alcançar a final, o Atlético Mineiro precisará superar o Montevideo City Torque, que faz sua primeira semifinal na competição continental. O confronto de ida está marcado para o dia 14 de outubro, na Arena MRV, em Belo Horizonte, enquanto o jogo de volta será realizado no dia 21 de outubro, em Montevidéu. Pelo lado da outra semifinal, Vasco e Boca Juniors se enfrentam em partidas de ida e volta, com o primeiro jogo agendado para Buenos Aires e o segundo para o Rio de Janeiro, ambos decisivos na busca por uma vaga na final da Copa Sul-Americana.
