Imagens obtidas por um veículo operado remotamente registraram, no oceano profundo da região da Patagônia, uma água-viva fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea) acompanhada por 19 peixes juvenis da espécie Centrolophus niger, conhecidos como peixes-medusa-pretos. O comportamento sugere que os peixes utilizavam o animal como um abrigo móvel, em uma associação que, embora já fosse suspeitada por cientistas, foi documentada pela primeira vez nesse ambiente.
O registro foi analisado por pesquisadores liderados por María Emilia Bravo, da Universidade de Buenos Aires, e publicado na revista científica Ecology. Nas imagens, os peixes aparecem próximos à campânula da água-viva — a estrutura arredondada que concentra a maior parte do corpo do animal — e também entre seus longos braços.
A observação ocorreu a centenas de metros de profundidade, em uma área onde a ausência de luz e as condições do mar dificultam o acompanhamento direto dos animais. Por isso, o uso do ROV foi essencial para mostrar a interação no ambiente natural e registrar a posição dos peixes em relação à água-viva.
Dimensões da água-viva dificultam sua observação
A Stygiomedusa gigantea está entre as maiores águas-vivas conhecidas. A campânula pode atingir até um metro de diâmetro, enquanto cada um de seus quatro braços chega a dez metros de comprimento. Mesmo com dimensões tão expressivas, a espécie é raramente observada, o que limita o conhecimento científico sobre seus hábitos, seus deslocamentos e suas relações com outros organismos do oceano profundo.
A espécie ganhou atenção internacional alguns meses antes do estudo, depois de ser filmada durante uma expedição no mar da Argentina. A missão foi conduzida pelo Schmidt Ocean Institute entre dezembro de 2025 e janeiro de 2026 e resultou no encontro de espécies raras e de outras ainda desconhecidas. Nas gravações, a água-viva se desloca lentamente pela coluna d’água, em um movimento que dá a impressão de uma dança.
Para os autores da análise, a posição dos peixes indica que eles poderiam estar aproveitando a água-viva como proteção durante a fase juvenil. A campânula e os braços do animal formariam uma barreira móvel contra predadores, especialmente em um ambiente escuro no qual os ataques podem ocorrer de diferentes direções. A permanência junto à água-viva permitiria aos peixes se manterem ao redor da campânula ou se esconderem entre os braços.
Relação entre as espécies ainda não foi totalmente esclarecida
A hipótese de que peixes-medusa-pretos utilizem águas-vivas como abrigo não é recente. Cientistas já consideravam essa possibilidade havia cerca de 50 anos. A novidade do registro está na documentação direta da associação entre Centrolophus niger e Stygiomedusa gigantea no oceano profundo, obtida por meio das imagens do ROV.
Os pesquisadores, no entanto, não determinaram se a água-viva também se beneficia da presença dos peixes. Em uma das cenas, um exemplar aparece mordiscando a gigante marinha. Esse comportamento pode, em relações de cooperação entre espécies, estar relacionado à retirada de parasitas, mas não foi possível confirmar que essa era a função da ação registrada.
Peixes-medusa-pretos já haviam sido observados acompanhando outras águas-vivas, entre elas Thalassobathia pelagica e Rhizostoma pulmo. Segundo os autores, esse histórico reforça a possibilidade de que as relações entre organismos do oceano sejam mais diversas e flexíveis do que se imaginava. Registros como o feito na Patagônia ampliam as hipóteses sobre a história natural de animais que vivem em regiões profundas e ainda pouco conhecidas.
