O buraco na camada de ozônio sobre a Antártida alcançou seu maior tamanho em 2026 no dia 18 de setembro e terminou o ano como o sétimo mais extenso desde o início do monitoramento, há 48 anos. A posição no ranking foi definida pela Nasa a partir da área média registrada durante o período de maior destruição do ozônio, entre 7 de setembro e 13 de outubro, e não somente pela medição feita no dia de maior alcance.
A avaliação mostrou que o fenômeno ocupou uma área ampla, mas isso não significa que 2026 tenha registrado uma das maiores quedas na concentração do gás. Para analisar a intensidade do buraco, os cientistas levam em conta dois fatores: a extensão da região com baixa presença de ozônio e a quantidade do gás disponível na atmosfera durante o período crítico.
Extensão do buraco não indica, sozinha, a maior perda de ozônio
O chamado buraco na camada de ozônio é uma área da estratosfera em que a concentração do gás se torna muito baixa. A expressão não indica o desaparecimento completo do ozônio, mas uma redução acentuada em determinada região. Para estabelecer os limites do fenômeno, os pesquisadores utilizam como referência concentrações inferiores a 220 unidades Dobson, medida usada para quantificar o ozônio na atmosfera.
A camada de ozônio exerce uma função de proteção ao filtrar parte da radiação ultravioleta emitida pelo Sol. Em níveis elevados, esse tipo de radiação pode provocar danos ao DNA de seres humanos, animais e plantas. Também está relacionado a efeitos conhecidos, como queimaduras solares e câncer de pele. Por esse motivo, a variação anual do ozônio antártico é acompanhada por instituições científicas.
De acordo com a Nasa, um vórtice polar antártico excepcionalmente forte contribuiu para que a destruição do ozônio alcançasse uma área extensa em 2026. O vórtice está associado à circulação de ar sobre a região polar. As condições térmicas e os padrões de circulação na estratosfera, onde se concentra a camada de ozônio, também influenciam o comportamento do fenômeno e ajudam a explicar as diferenças entre os anos.
Temperaturas mais baixas na estratosfera podem favorecer, ao mesmo tempo, o aumento da área afetada e a diminuição da concentração de ozônio. Assim, um ano com grande extensão do buraco não necessariamente corresponde ao recorde de maior perda do gás. O maior buraco em área ocorreu em 2006. Já a menor concentração foi observada em 1994, quando o índice chegou a 73 unidades Dobson.
Pesquisas relacionaram o fenômeno aos CFCs
O enfraquecimento expressivo da camada de ozônio sobre a Antártida foi comunicado em 1985 por pesquisadores do British Antarctic Survey. As primeiras medições foram realizadas na estação de pesquisa Halley. Mais tarde, observações feitas por satélites da Nasa indicaram que a redução não estava restrita a uma área pequena e alcançava proporções continentais.
As investigações apontaram os clorofluorcarbonetos, conhecidos pela sigla CFCs, como responsáveis por parte importante da destruição do ozônio. Esses compostos eram usados em geladeiras e aerossóis desde a década de 1930. Nas camadas inferiores da atmosfera, eles podem permanecer durante décadas sem se decompor.
Ao alcançar regiões mais elevadas da estratosfera, os CFCs são atingidos pela radiação ultravioleta e liberam cloro. Esse elemento participa repetidamente de reações químicas que destroem moléculas de ozônio. Segundo o estudo citado pela Nasa, aproximadamente 80% do cloro existente atualmente na estratosfera tem origem em atividades humanas.
Tratado internacional iniciou redução das substâncias nocivas
A identificação dos CFCs como agentes de destruição da camada de ozônio levou à criação do Protocolo de Montreal, em 1987. O acordo determinou a eliminação gradual da produção e do consumo de compostos associados ao problema.
Em 2018, cientistas divulgaram a primeira evidência direta de recuperação da camada obtida por meio de satélites. Os dados apontaram uma redução de 20% na destruição do ozônio durante os meses de inverno antártico, na comparação entre 2005 e 2016.
Apesar dos sinais de recuperação, o processo ainda deve se estender por décadas. A estimativa apresentada no texto da Nasa indica que a camada de ozônio sobre a Antártida deverá retornar aos níveis registrados em 1980 apenas na década de 2070. Até lá, mudanças na temperatura e na circulação da estratosfera continuarão influenciando, a cada ano, tanto o tamanho quanto a intensidade do buraco.
