Uma bebê que nasceu com ciclopia, uma malformação congênita extremamente rara associada à formação de uma única cavidade ocular no centro do rosto, foi identificada por arqueólogos no Peru. Os restos mortais têm aproximadamente 1.600 anos e foram localizados em um antigo cemitério do povo nazca, no sul do país. Segundo os pesquisadores, o caso pode ser o primeiro registro arqueológico conhecido dessa condição.

O esqueleto estava dentro de uma urna de cerâmica no sítio arqueológico de Jauranga, situado no Vale de Palpa, área próxima às famosas Linhas de Nazca. O recipiente também abrigava os restos de outra bebê. A descoberta foi detalhada em um estudo publicado na segunda-feira (9) pela revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

As escavações realizadas em Jauranga encontraram dezenas de sepultamentos ligados ao período Nazca Médio, situado entre os anos 325 e 440 d.C. Durante a análise do material, um dos esqueletos chamou a atenção pelas características do crânio. A criança apresentava a cabeça muito pequena, uma abertura ocular única e central, além de outras alterações nos ossos da face e da região craniana.

O conjunto de características observado é compatível com a ciclopia. De acordo com informações da EIA Global Media Group, essa condição genética grave ocorre aproximadamente em um a cada 100 mil nascimentos. A malformação resulta de uma falha no desenvolvimento embrionário ainda nas primeiras semanas de gestação.

Malformação está ligada à formação do cérebro e do rosto

A ciclopia ocorre quando a porção frontal do cérebro do feto não se divide corretamente para formar os dois hemisférios. Como o desenvolvimento cerebral está relacionado à formação da face, a alteração também pode provocar o surgimento de um único olho no centro do rosto. Em determinados casos, o nariz não chega a se formar ou aparece como uma estrutura tubular acima do olho.

Elsa Tomasto-Cagigao, arqueóloga da Pontifícia Universidade Católica do Peru e principal autora da pesquisa, explicou à Live Science que a origem da alteração remonta à fecundação. Os sinais anatômicos, contudo, aparecem por volta da quarta ou quinta semana de gestação, quando ocorre uma fase essencial do desenvolvimento do cérebro.

Os pesquisadores também examinaram o DNA preservado nos restos mortais para investigar possíveis causas da malformação. O material genético indicou que a bebê possuía uma cópia adicional do cromossomo 13. Essa alteração é chamada de trissomia 13, ou síndrome de Patau, e está entre as principais causas cromossômicas relacionadas à ciclopia.

A presença da trissomia 13, porém, não significa necessariamente que a malformação se desenvolverá. Apenas uma pequena parcela das pessoas com essa alteração cromossômica apresenta ciclopia. A condição geralmente provoca a morte antes do nascimento ou pouco tempo depois. Com base nos vestígios analisados, os cientistas estimam que a criança encontrada em Jauranga possa ter sobrevivido por algumas semanas ou até meses.

“Não podemos realmente dizer quanto tempo esse indivíduo sobreviveu”, afirmou Lars Fehren-Schmitz, antropólogo da Universidade da Califórnia em Santa Cruz e coautor do estudo, também em entrevista à Live Science.

Duas bebês foram colocadas na mesma urna

A organização do sepultamento foi outro aspecto considerado relevante pelos arqueólogos. O esqueleto da bebê com ciclopia estava na parte inferior da urna, enquanto os restos de outra menina foram depositados acima. Essa segunda criança não apresentava alterações ósseas semelhantes.

O uso de urnas para o enterro de crianças era uma prática comum entre os nazcas. Ainda assim, a colocação de duas bebês no mesmo recipiente foi considerada incomum. As análises genéticas apontaram que elas tinham mães diferentes e indicaram que os sepultamentos provavelmente ocorreram na mesma ocasião.

Não foram encontrados objetos funerários especiais nem evidências de que a bebê com ciclopia tenha recebido um tratamento diferente por causa da condição. Para Fehren-Schmitz, o fato de ela ter sido enterrada em um cemitério comum, junto de outra criança, sugere que sua aparência não alterou de maneira significativa as práticas funerárias adotadas pela comunidade.

Em sociedades andinas antigas, algumas pessoas com deficiência poderiam assumir funções sociais específicas, inclusive relacionadas a práticas religiosas. Os pesquisadores, no entanto, destacam que um único sepultamento não permite concluir como toda a sociedade nazca interpretava ou tratava indivíduos com condições semelhantes.