Uma cirurgia cerebral alterou a forma como Karl, de 28 anos, percebe os rostos ao seu redor. Desde o procedimento, o homem identifica características de sua gata, Luna, em outras pessoas e também pode enxergar traços humanos no rosto do animal. O caso foi descrito em um estudo publicado na revista científica Cortex e divulgado em novembro de 2026.

Segundo os pesquisadores, a experiência de Karl ajuda a demonstrar como a memória pode interferir na percepção visual. Informações armazenadas sobre rostos e características individuais parecem continuar ativas e influenciar aquilo que o paciente identifica quando observa outras pessoas, animais ou imagens.

Karl mora no nordeste dos Estados Unidos e é tutor de Luna, uma gata tigrada de pelagem cinza. A felina costuma ser o primeiro “rosto” visto pelo homem ao acordar. Quando ele olha para Luna no início do dia, elementos da aparência dela podem reaparecer na percepção de rostos humanos durante as horas seguintes.

Entre os traços que Karl relata reconhecer estão os olhos amendoados, as pupilas dilatadas e as listras da gata. Essas características não aparecem necessariamente em um rosto específico, mas podem ser percebidas em pessoas diferentes ao longo do dia.

O fenômeno também pode ocorrer na direção oposta. Se a primeira imagem observada por Karl for a de uma pessoa, ele pode passar a perceber o formato dos olhos e das pupilas daquele indivíduo em outros rostos. Em algumas situações, essas mesmas características são identificadas no rosto de Luna. As alterações podem ser notadas tanto em pessoas que estão fisicamente próximas quanto em fotografias e outras imagens encontradas na internet.

Procedimento para tratar malformação vascular precedeu os sintomas

Os episódios começaram há aproximadamente dois anos, depois que Karl foi submetido a uma operação para remover uma parte do lobo temporal direito do cérebro. A cirurgia foi realizada como tratamento para uma malformação arteriovenosa, formada por um agrupamento anormal de vasos sanguíneos. Sem tratamento, esse tipo de alteração pode provocar uma hemorragia cerebral.

A área retirada participa de processos relacionados à percepção e ao reconhecimento de rostos. Depois da operação, Karl passou a apresentar episódios recorrentes de palinopsia. Essa alteração visual faz com que imagens ou determinados elementos vistos anteriormente permaneçam na percepção ou reapareçam mesmo depois que o estímulo original já desapareceu.

No caso estudado, a palinopsia aparece associada à prosopometamorfopsia, conhecida pela sigla PMO. O distúrbio modifica a maneira como os rostos são percebidos e pode alterar características como formato, tamanho, textura e cor. A condição também é chamada de “síndrome da face demoníaca”, denominação relacionada a relatos de pessoas que enxergam feições deformadas ou assustadoras.

Brad Duchaine, professor de Ciências Psicológicas e do Cérebro da Universidade Dartmouth e principal autor do estudo, afirmou que a experiência de Karl reforça a influência da memória sobre a percepção. Para o pesquisador, o fato de o paciente reconhecer traços da gata em pessoas e características humanas no animal indica que elementos individuais podem ser recuperados da memória e interferir continuamente na visão.

Relato de 1986 apresenta fenômeno semelhante

Durante a análise do caso, Duchaine encontrou um relato publicado em 1986, também na revista Cortex. A publicação descrevia uma mulher que havia sofrido um acidente vascular cerebral nove meses antes. Em uma viagem de ônibus, ela observou um poodle no colo de um passageiro e, depois disso, passou a ver o rosto do cachorro em todas as pessoas dentro do veículo, conforme o relato citado pela Popular.

A manifestação descrita no caso antigo, porém, era diferente da experiência de Karl. A mulher enxergava o rosto inteiro do poodle nos passageiros. Já o homem identifica componentes isolados, principalmente formas relacionadas aos olhos e às pupilas, sem necessariamente perceber a face completa de Luna nos rostos humanos.

Imagens produzidas com inteligência artificial ajudaram a documentar a percepção

Para representar com maior precisão o que Karl vê, os pesquisadores recorreram à inteligência artificial. Inicialmente, Duchaine desenhou as alterações descritas pelo paciente. Em seguida, utilizou um modelo de linguagem para transformar o esboço em uma imagem mais realista.

Karl analisou as representações e participou de uma série de ajustes. As imagens foram modificadas sucessivamente até se aproximarem da experiência visual relatada por ele, e o resultado final foi incorporado ao estudo científico.

Na avaliação de Duchaine, esse recurso pode ampliar as pesquisas sobre distúrbios visuais que tradicionalmente dependem das descrições feitas pelos próprios pacientes. As imagens também podem facilitar a comunicação dessas experiências com familiares, amigos e profissionais de saúde.

Uma compreensão mais detalhada das distorções pode, ainda, contribuir para o desenvolvimento de formas de controle dos sintomas. O laboratório de Duchaine já recebeu relatos de mais de 250 pessoas que identificam alterações em rostos. Algumas receberam diagnósticos de problemas psiquiátricos e, em determinados casos, foram tratadas com medicamentos antipsicóticos, embora suas experiências estivessem relacionadas a mudanças na percepção visual.

Os pesquisadores planejam continuar acompanhando Karl para observar se a condição sofrerá alterações com o passar do tempo.