Jensen Huang, fundador e principal executivo da Nvidia, deixou o cargo de CEO da fabricante de chips nesta quinta-feira (12), após a repercussão de denúncias sobre um suposto relacionamento extraconjugal com uma empresária chinesa que autoridades dos Estados Unidos consideram possível agente de inteligência de Pequim. Huang também sairá do conselho de administração da companhia, avaliada em US$ 4 trilhões.

A Nvidia comunicou que Colette Kress, atual diretora financeira, ocupará interinamente a posição de CEO enquanto o conselho procura um substituto permanente. Harvey Jones, ex-CEO da Synopsys e integrante do conselho da Nvidia, foi escolhido para presidir o órgão. A nomeação faz dele o primeiro presidente do conselho de administração da empresa.

A mudança no comando ocorre em um momento de forte dependência do mercado global em relação à Nvidia, considerada uma das empresas centrais na expansão da inteligência artificial. Sob a liderança de Huang, a companhia deixou de ter como principal referência o mercado de placas gráficas para jogos e passou a dominar o fornecimento de chips usados no treinamento e na operação de sistemas avançados de IA.

O anúncio provocou reação imediata entre investidores. As ações da Nvidia caíram mais de 10% nas negociações realizadas antes da abertura do mercado nesta quinta-feira. O movimento também pressionou outros papéis de tecnologia, em um cenário no qual o mercado já acompanha com preocupação o elevado nível de investimentos e o aumento do endividamento de grandes companhias envolvidas na expansão da inteligência artificial.

Conselho da Nvidia abriu apuração sobre relacionamento

A crise envolvendo Huang se intensificou nos últimos dias após reportagens informarem que o executivo, de 63 anos e casado, teria mantido um relacionamento com Alice Huang. Ela foi executiva da Megaspeed, empresa de computação em nuvem com sede em Cingapura. Segundo conclusões atribuídas a autoridades norte-americanas, Alice Huang seria ligada à inteligência chinesa. O governo de Pequim negou que ela seja uma espiã.

Os dois foram vistos juntos em Taiwan, Cingapura e na Califórnia. Apesar de compartilharem o sobrenome, Jensen Huang e Alice Huang não são parentes. A proximidade entre ambos levou a questionamentos sobre a possibilidade de uma operação de inteligência estrangeira envolvendo o comando da Nvidia.

Neste mês, o conselho da companhia iniciou uma investigação conduzida por conselheiros independentes e apoiada por advogados externos. Naquele momento, o órgão afirmou manter a confiança em Huang. Uma fonte ouvida pela agência Reuters informou que os conselheiros se reuniram na quarta-feira (11) para discutir a possibilidade de retirar o executivo do cargo.

A controvérsia ganhou outra dimensão na quarta-feira, quando o jornal The New York Times publicou que Huang também teria se relacionado com Kimberly Powell, vice-presidente da área de saúde da Nvidia. Powell se reportava diretamente ao então CEO.

Empresa ligada a Alice Huang era parceira da Nvidia

A Megaspeed mantinha uma parceria oficial com a Nvidia no segmento de computação em nuvem e recebia acesso prioritário aos chips fabricados pela companhia. Reportagens também relataram que o governo dos Estados Unidos investigou a empresa por suspeitas de que ela teria contribuído para o envio à China de chips avançados de inteligência artificial sujeitos às restrições de exportação norte-americanas.

O episódio ocorre em meio à disputa estratégica entre Washington e Pequim pelo controle das tecnologias de IA. Os processadores da Nvidia são importantes porque permitem executar, ao mesmo tempo, grandes quantidades de cálculos necessários para o desenvolvimento e o funcionamento de sistemas avançados de inteligência artificial.

Durante boa parte de sua trajetória, a Nvidia esteve associada principalmente a placas gráficas de alto desempenho para consumidores e jogadores. A demanda criada pelo avanço da inteligência artificial modificou o perfil da empresa, ampliou sua relevância internacional e a transformou na companhia mais valiosa do planeta.

O crescimento da Nvidia também elevou a projeção pública de Huang no setor de tecnologia. O executivo passou a ser recebido por admiradores em Taiwan e na Coreia do Sul, onde foi solicitado a autografar livros, pôsteres e até corpos. Suas declarações ganharam peso suficiente para provocar oscilações nas ações de empresas apenas quando seus nomes eram mencionados em eventos públicos.

Sucessão pode afetar estratégia e cadeia de IA

A saída de Huang não representa apenas uma troca no comando da Nvidia. Ela também ameaça afetar um ecossistema que o executivo ajudou a organizar. Com o aumento do caixa, a companhia vinha ampliando investimentos em provedores de computação em nuvem, fornecedores e nos principais laboratórios de inteligência artificial.

Michael Feldman, gestor de portfólio da ClearBridge Investments, avaliou que o maior risco não está na interrupção imediata do planejamento tecnológico, considerado definido para os próximos anos, mas na execução dessa estratégia. Para ele, Huang coordenava um sistema complexo de empresas e parceiros, e essa capacidade de articulação constituía uma vantagem competitiva em um setor marcado por gargalos.

A renúncia também pode repercutir na política norte-americana de exportação de chips. Huang vinha defendendo a preservação do acesso da Nvidia ao mercado chinês e mantinha relações próximas com Donald Trump, presidente dos Estados Unidos.

No domingo, Trump declarou que Huang havia feito “um trabalho incrível pelo nosso país”. Segundo o presidente, o executivo afirmou não saber que a mulher chinesa com quem teria mantido um caso era uma espiã.