O aquecimento causado pelas atividades humanas já levou diferentes componentes da criosfera para além das condições consideradas seguras para o equilíbrio ambiental do planeta, aponta um estudo conduzido pela Universidade de Estocolmo, na Suécia. A pesquisa mostra que o derretimento de áreas glaciais e outras alterações nas regiões congeladas da Terra modificam processos essenciais do sistema climático.

O trabalho foi publicado na revista Science na quinta-feira (12/11) e apresentado durante a 31ª Conferência do Clima da Organização das Nações Unidas (COP31), realizada na Turquia. Para os autores, os resultados evidenciam a necessidade de acelerar as ações voltadas à redução das alterações climáticas e à proteção das áreas que compõem a criosfera.

Regiões congeladas influenciam o clima e os ciclos naturais

A criosfera corresponde ao conjunto de locais da superfície terrestre onde a água permanece congelada. Essa definição inclui geleiras, mantos de gelo, neve, gelo marinho e o permafrost, camada de solo que permanece congelada. Ao todo, essas áreas ocupam cerca de 10% da superfície do planeta e formam um dos principais reservatórios de água doce disponíveis na Terra.

Além de armazenar água, a criosfera exerce influência sobre o clima global. De acordo com o estudo, seus componentes participam da regulação da temperatura do planeta e interferem nos ciclos da água, do carbono e do metano. Por isso, a redução do gelo não representa apenas uma alteração visual ou localizada: ela pode afetar o funcionamento integrado da atmosfera, dos oceanos e dos ecossistemas.

O avanço do degelo também está associado à elevação do nível dos mares, provocada pelo aumento da quantidade de água resultante do derretimento. Esse processo pode interferir na circulação oceânica e atmosférica e elevar os riscos para regiões litorâneas. A pesquisa relaciona as mudanças observadas ao aquecimento acumulado pelas atividades humanas, responsável pela elevação das temperaturas médias globais.

Pesquisa usou o início do Holoceno como referência

Para medir a dimensão das transformações atuais, os cientistas compararam os dados recentes com as condições registradas no início do Holoceno. Essa época geológica começou há aproximadamente 11,7 mil anos e foi adotada como parâmetro por apresentar um cenário climático relativamente estável, que favoreceu o desenvolvimento das sociedades humanas.

A avaliação levou em conta quatro elementos da criosfera: o volume do gelo continental, a extensão do gelo marinho, a área ocupada pela neve e a temperatura do permafrost. A comparação indicou que três desses parâmetros já se afastaram das condições de referência observadas no começo do Holoceno.

Os indicadores que ultrapassaram os limites considerados seguros foram o gelo marinho, a cobertura de neve e a temperatura do permafrost. O volume do gelo continental também integrou a análise, que procurou compreender como os diferentes componentes das áreas congeladas respondem ao aumento da temperatura do planeta.

Ao utilizar um período de estabilidade climática relativa como base, os pesquisadores conseguiram dimensionar as alterações que já atingem as regiões congeladas. A análise também reforça que os efeitos do aquecimento não se restringem a um único tipo de gelo ou a uma área específica, mas alcançam diferentes partes da criosfera.

Gelo pode demorar a se recuperar mesmo com redução das emissões

O estudo destaca que uma eventual queda nas emissões de gases de efeito estufa não faria com que as grandes massas de gelo se recuperassem imediatamente. Esses sistemas respondem às mudanças de temperatura em escalas de tempo mais longas, razão pela qual os efeitos do aquecimento podem persistir mesmo depois da adoção de medidas para reduzir a concentração desses gases na atmosfera.

Os resultados se somam a outras evidências apresentadas no debate climático internacional. Segundo os pesquisadores, as negociações realizadas na COP31 e em conferências anteriores precisam considerar a urgência de limitar o aquecimento global. A contenção desse processo é apontada como essencial para diminuir a pressão sobre a criosfera e reduzir as consequências ambientais associadas ao degelo em escala planetária.