Secas prolongadas, enchentes e ondas de calor podem reduzir o volume das colheitas, comprometer a qualidade dos produtos e pressionar os preços dos alimentos pagos pelos consumidores. Quando a produção diminui, a oferta disponível para comercialização se torna menor, enquanto a demanda tende a permanecer. O desequilíbrio entre esses dois fatores aumenta a possibilidade de reajustes no supermercado.

Os prejuízos podem começar antes mesmo de a lavoura atingir as fases mais avançadas do ciclo. De acordo com o produtor e engenheiro agrônomo Júlio Menegotto, a ausência de água dificulta a germinação das sementes e limita o crescimento das plantas. O excesso de chuva também causa problemas: o solo pode ficar encharcado, perder nutrientes e apresentar redução no nível de oxigênio disponível para as raízes, situação que pode levar à morte das plantas.

A intensidade das perdas depende ainda do estágio em que a cultura se encontra quando ocorre o evento climático. Em áreas de soja e milho, por exemplo, a falta de água durante a floração ou no período de formação dos grãos pode reduzir de maneira expressiva o volume produzido. No café, temperaturas elevadas têm potencial para prejudicar a florada. Já as hortaliças podem sofrer queimaduras provocadas pelo calor, além de apresentar queda na qualidade.

Nem todos os efeitos aparecem imediatamente. Uma plantação pode continuar verde e transmitir uma aparência de normalidade, embora já tenha perdido parte de sua capacidade de produzir. “Um ponto importante é que nem sempre o prejuízo aparece imediatamente. Muitas vezes, a planta continua verde, aparentemente saudável, mas já perdeu boa parte do seu potencial produtivo”, afirma Menegotto. Em casos assim, a dimensão do dano só se torna evidente no momento da colheita.

Estoques influenciam velocidade do repasse

A menor oferta tende a se refletir nos preços quando o consumo não recua na mesma proporção. Para o economista Newton Marques, de Brasília, a rapidez com que esse impacto chega ao consumidor está diretamente ligada ao volume de alimentos armazenados. “Com baixo estoque, há um repasse imediato do aumento”, diz.

A duração da alta varia conforme o tempo exigido para recuperar a produção de cada cultura. O intervalo entre o plantio e a colheita não é igual para todos os alimentos. Além disso, quando os danos impedem o início de uma nova safra, a recomposição pode demorar ainda mais. A compra de produtos provenientes de outras regiões ou de outros países pode reduzir a falta, mas essa alternativa depende da existência de alimentos disponíveis para substituir o volume perdido.

Por isso, a recuperação ocorre em ritmos diferentes. Segundo Menegotto, milho, soja e feijão podem voltar a ser plantados na safra seguinte, desde que o solo apresente condições adequadas. O cenário é mais demorado quando uma enchente destrói pés de café ou árvores frutíferas, já que a recomposição dessas plantações pode levar anos.

Perdas afetam qualidade e conservação

Os eventos climáticos extremos não reduzem apenas a quantidade produzida. Eles também podem alterar o tamanho, a aparência e a durabilidade dos alimentos. A escassez de água pode deixar as frutas menores, enquanto a chuva excessiva favorece o surgimento de rachaduras e o apodrecimento.

Os efeitos continuam após a saída dos produtos da propriedade rural. Alimentos danificados podem apresentar menor resistência durante o transporte e o armazenamento, ampliando as perdas ao longo da cadeia de abastecimento. Para o agricultor, isso representa menos mercadoria em condições de venda e a possibilidade de receber um valor inferior quando a qualidade é afetada.

Variações de temperatura e umidade também podem favorecer o surgimento ou a expansão de determinadas pragas e doenças. A reação depende de cada organismo, mas o controle pode exigir monitoramento mais frequente da lavoura e elevar os custos de produção. As respostas incluem medidas adotadas dentro da propriedade e ações voltadas à preservação da produção e do abastecimento.

Recursos preventivos ajudam a limitar os prejuízos, mas não eliminam completamente os riscos. A irrigação, por exemplo, garante água às plantas, porém não impede a elevação da temperatura do ar. Da mesma forma, uma variedade desenvolvida para apresentar maior resistência à seca pode não suportar uma estiagem muito longa.

Quando os prejuízos se repetem, o problema também compromete a capacidade financeira do produtor de preparar o plantio seguinte. “Os agricultores precisam faturar para comprar sementes, fertilizantes e pagar suas obrigações em bancos e impostos”, explica Marques.

Mesmo com a valorização dos alimentos nos supermercados, o agricultor que sofreu a perda não necessariamente consegue recuperar o dinheiro investido. “Muitas vezes, o preço dos alimentos sobe para o consumidor, mas o agricultor que sofreu a perda não se beneficia dessa valorização, simplesmente porque não tem produto para vender”, afirma Menegotto.