A crosta terrestre, que representa a camada mais externa do planeta, está em constante movimento. Recentemente, pesquisadores conseguiram registrar, pela primeira vez, a expansão do fundo do oceano, um fenômeno que, embora já fosse conhecido pelos especialistas, nunca havia sido observado diretamente devido à sua natureza lenta e sutil. O evento ocorreu em 2024, quando cientistas detectaram uma ampliação de mais de um metro no fundo do Oceano Índico.
Esse processo é comparável a uma “reciclagem” da superfície terrestre, onde a formação de um novo fundo oceânico se dá por meio do aumento da pressão no magma acumulado nas profundezas da Terra. Essa pressão força a passagem entre as rochas, resultando em terremotos que fazem com que as placas tectônicas se afastem. A lava, então, sobe e, ao entrar em contato com a água fria, resfria-se e endurece, formando uma nova camada rochosa.
A detecção desse fenômeno foi liderada pelo geofísico marinho Jean-Yves Royer, da Universidade de Brest, na França, e os resultados foram publicados na revista Nature em 8 de julho. Para monitorar o fundo do mar na Dorsal Meso-Oceânica do Sudeste do Oceano Índico, uma cadeia de montanhas submersas formada pela separação das placas tectônicas da Austrália e da Antártica, os pesquisadores utilizaram microfones subaquáticos, sensores de pressão e outros equipamentos especializados.
Os instrumentos foram instalados cerca de dois meses antes de uma sequência de terremotos que acelerou o processo de afastamento das placas tectônicas. Essa coincidência permitiu que os dispositivos registrassem um acréscimo significativo de mais de um metro no fundo oceânico. Além da expansão, os dados coletados indicaram que parte da dorsal afundou cerca de 4 metros e que a separação das placas superou a marca de 1 metro.
Em entrevista ao New York Times, Royer comentou sobre a sorte dos pesquisadores em ter os instrumentos em operação no momento do fenômeno. Ele destacou que a erupção de grandes quantidades de lava ocorreu a uma ou duas milhas de distância dos equipamentos, o que garantiu a coleta de dados valiosos sem perdas.
Os especialistas acreditam que essa observação inédita pode fornecer informações cruciais para a comunidade científica, permitindo uma compreensão mais aprofundada sobre como esses processos de expansão ocorrem e quais métodos podem ser utilizados para medir novos eventos semelhantes no futuro. A importância desse registro vai além do conhecimento acadêmico, pois contribui para o entendimento dos processos geológicos que moldam o planeta e suas implicações para a vida na Terra.
