O operário e sindicalista José Batista Neto, conhecido como Zé Batista, anunciou sua pré-candidatura ao Governo do Ceará nas eleições de 2026. Caso sua candidatura seja confirmada, esta será a segunda vez que ele tenta chegar ao Palácio da Abolição, sede do governo estadual. Natural de Iguatu, no Centro-Sul do Ceará, Zé Batista começou sua trajetória profissional como pedreiro aos 16 anos. Em 1999, ele se engajou nas mobilizações dos trabalhadores da construção civil e se filiou ao Partido Socialista dos Trabalhadores Unificado (PSTU), partido ao qual permanece vinculado até hoje.
A trajetória política de Zé Batista inclui a participação ativa na direção do Sindicato dos Trabalhadores da Indústria da Construção Civil de Fortaleza e Região, além de assumir funções na Central Sindical e Popular Conlutas, a CSP-Conlutas. Atualmente, ele ocupa a posição de dirigente da central no Ceará e é presidente estadual do PSTU. Sua atuação sindical é marcada por mobilizações em defesa dos direitos dos trabalhadores, incluindo um episódio em 2015, quando foi detido durante um protesto em apoio a trabalhadores rodoviários no Terminal do Papicu, em Fortaleza, sendo liberado após pagamento de fiança.
A primeira candidatura oficial de Zé Batista ocorreu em 2020, quando ele disputou uma vaga na Câmara Municipal de Fortaleza. Na ocasião, recebeu 156 votos, não conseguindo a eleição. Em 2022, foi escolhido pelo PSTU como candidato ao Governo do Ceará, tendo Reginaldo Araújo como vice. O partido apresentou a chapa como uma alternativa socialista frente aos principais grupos políticos do estado. Durante a campanha, Batista defendeu a criação de conselhos populares para participação nas decisões sobre o orçamento estadual, a implantação de uma empresa pública de transporte e o aumento dos investimentos em educação. Ele também propôs elevar a tributação sobre grandes empresas e reduzir os impostos para a população de baixa renda. No entanto, a candidatura terminou com 1.507 votos, representando apenas 0,03% dos válidos, enquanto Elmano de Freitas, do PT, foi eleito no primeiro turno.
Zé Batista voltou a concorrer em 2024, desta vez ao cargo de prefeito de Fortaleza. A chapa do PSTU contou com a sindicalista Malu Costa como vice. Durante a campanha, ele reiterou a importância dos conselhos populares para a definição das prioridades orçamentárias em áreas essenciais como saúde, educação e assistência social. Além disso, sustentou a necessidade de aumentar a tributação sobre grandes empresas, argumentando que a arrecadação adicional poderia ser direcionada para a ampliação dos serviços públicos e programas de moradia e geração de empregos. Contudo, sua candidatura também não obteve sucesso, com cerca de 0,04% dos votos válidos, não avançando para o segundo turno.
Para as eleições de 2026, o PSTU optou novamente por Zé Batista como candidato ao governo estadual. A escolha do partido reflete a intenção de apresentar uma alternativa tanto ao bloco governista liderado pelo PT quanto aos grupos de oposição ao atual governador Elmano de Freitas. A estratégia do PSTU permanece a mesma das eleições anteriores, focando em candidaturas próprias e evitando alianças com os principais partidos do estado. Zé Batista e o PSTU defendem um governo pautado pela participação direta dos trabalhadores, criticando políticas que promovem a conciliação entre partidos de esquerda e setores empresariais. Ao anunciar sua pré-candidatura, o partido reiterou seu compromisso com os direitos trabalhistas e a defesa dos serviços públicos, propondo um projeto que visa atender os interesses da classe trabalhadora e dos setores socialmente oprimidos, com uma crítica contundente ao capitalismo.
