O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) não comparecerá ao primeiro debate entre candidatos à Presidência da República, agendado para este domingo (23), às 20h, nos estúdios da Band, em São Paulo. A decisão foi comunicada oficialmente pela campanha do presidente à emissora, que, por sua vez, optou por manter os dois púlpitos vazios no palco do evento. Essa ausência ocorre em um momento inicial do período oficial de propaganda eleitoral para as eleições de 2026, que se estende até o dia 4 de outubro, data prevista para o primeiro turno.
A ausência de Lula no debate foi acompanhada por seu principal adversário na disputa, o senador Flávio Bolsonaro (PL), que condicionou sua participação aos debates à presença do petista. Como consequência, a Band decidiu não exibir Lula e Flávio no palco, deixando os púlpitos vazios, enquanto outros candidatos, como Ronaldo Caiado (PSD), Romeu Zema (Novo), Augusto Cury (Avante) e Renan Santos (Missão), participarão normalmente. Além disso, Pablo Marçal (PRTB), que havia solicitado participação no debate por meio de ofício à emissora, foi impedido de participar por decisão do Tribunal Superior Eleitoral (TSE). A medida, aprovada por unanimidade na última quinta-feira (20) a pedido do Ministério Público Eleitoral, é uma decisão cautelar válida até o julgamento final do registro de sua candidatura. Marçal, que está inelegível até 2032 devido a condenações pelo Tribunal Regional Eleitoral de São Paulo (TRE-SP), afirmou que pretende comparecer ao local mesmo assim e fazer transmissão pelas redes sociais caso seja impedido de participar do debate na televisão.
Durante a semana, Lula realizou uma série de deslocamentos por diferentes estados, em uma agenda de campanha que contrasta com sua ausência no debate. Na quinta-feira (20), o presidente visitou o Parque Científico e Tecnológico Augusto Severo, em Macaíba, no Rio Grande do Norte, e participou de um ato político na Arena das Dunas, em Natal. Na ocasião, Lula afirmou que pretende se reunir com os presidentes da Câmara dos Deputados, Hugo Motta (Republicanos-PB), e do Senado, Davi Alcolumbre (União-AP), para tratar de temas como a eliminação da taxação de compras internacionais e a continuidade da pauta do fim da escala 6×1, que trata do sistema de trabalho na indústria do petróleo.
Na sexta-feira (21), Lula esteve em Minas Gerais, onde visitou as obras de duplicação da Ponte do São Raimundo, na BR-116, em Governador Valadares. À noite, participou do lançamento da chapa petista no estado, na Praça da Estação, em Belo Horizonte, ao lado de candidatos ao governo e ao Senado, incluindo Patrus Ananias (PT), Jarbas Soares (PSB), Marília Campos (PT) e Áurea Carolina (PSOL). No sábado (22), o presidente participou de um ato no Estádio da Moça Bonita, no bairro de Bangu, no Rio de Janeiro, ao lado do candidato ao governo do estado, Eduardo Paes (PSD).
Quanto aos próximos compromissos, Lula tem agendado para o dia 29 de agosto uma participação em Belo Horizonte em um encontro nacional voltado às eleitoras e aos eleitores do segmento feminino, na Serraria Souza Pinto. A partir de 28 de agosto, inicia-se oficialmente a propaganda eleitoral gratuita no rádio e na televisão, na qual Lula terá o maior tempo entre os candidatos, com aproximadamente 5 minutos e 32 segundos por bloco, devido à composição da Federação Brasil da Esperança, que reúne os apoios do PSB, PDT e da federação PSOL-Rede. O primeiro turno das eleições está marcado para 4 de outubro, com eventual segundo turno previsto para 25 de outubro.
