O Atlético-MG conquistou uma classificação dramática às semifinais da Copa Sul-Americana ao reverter uma desvantagem inicial de 2 a 0 na partida de ida contra o Santos, realizada na Vila Belmiro, e vencer o confronto de volta por 4 a 2 no tempo normal na Arena MRV, nesta quarta-feira (16 de setembro). A vitória foi consolidada na disputa de pênaltis, na qual o goleiro Delfim destacou-se ao defender três cobranças, garantindo a vaga do time mineiro na próxima fase do torneio continental.

Após o jogo, o técnico Eduardo Domínguez destacou a mudança de postura do Atlético em relação à partida anterior e atribuiu a classificação a fatores como a atuação mais assertiva do time e a atmosfera criada na arena, que contou com mais de 40 mil torcedores. Segundo o treinador, a equipe precisou demonstrar uma nova cara para superar a derrota por 2 a 0 na Vila Belmiro, e conseguiu isso ao exercer grande pressão no primeiro tempo, controlando o jogo e aproveitando as oportunidades.

Domínguez também ressaltou a conexão entre os jogadores e a torcida, afirmando que essa união cria uma atmosfera diferente dentro do estádio, que influencia positivamente o desempenho do time. Para ele, a personalidade demonstrada pelos atletas foi fundamental para a conquista, além do trabalho diário e do apoio da torcida. O técnico enfatizou ainda que vitórias dessa magnitude elevam o trabalho do grupo, que já vinha demonstrando união tanto internamente quanto com o torcedor, e que partidas de mata-mata frequentemente dependem de detalhes que podem decidir o resultado.

No segundo tempo, o Santos reagiu após ser dominado na etapa inicial, contando com uma atuação destacada do volante Arthur, que criou dificuldades na defesa atleticana. Domínguez explicou que a equipe precisou ajustar a marcação para conter os avanços do adversário, especialmente na entrelinha, e que, apesar de alguns erros, o time manteve a crença e buscou oportunidades de gol. A substituição por um atacante a mais no momento final foi uma estratégia para ampliar as chances de marcar, o que acabou acontecendo com o gol de Cuello nos minutos finais, levando a partida para a decisão nos pênaltis.

A classificação do Atlético reforça sua trajetória de viradas marcantes na competição. Após perder por 2 a 0 na Vila Belmiro, o Galo conseguiu uma vitória por 4 a 2 no tempo regulamentar, com o gol decisivo de Cuello aos 47 minutos do segundo tempo. Na disputa de pênaltis, além de Delfim, que brilhou ao defender três cobranças, a equipe contou com a precisão de Cuello e de outros cobradores para assegurar a classificação.

O Atlético agora aguarda o vencedor do confronto entre Cienciano, do Peru, e Montevideo City Torque, do Uruguai, que se enfrentam nesta quinta-feira (17 de setembro). No jogo de ida, os peruanos venceram por 2 a 0, o que coloca o time uruguaio em vantagem na disputa por uma vaga na próxima fase.

Com a classificação assegurada na Copa Sul-Americana, o foco do Atlético se volta agora ao Campeonato Brasileiro. O próximo compromisso do time mineiro será no sábado (19 de setembro), quando recebe a Chapecoense na Arena MRV, pela 28ª rodada da competição nacional, buscando manter o ritmo e consolidar sua posição na tabela.