O papa Leão XIV chega ao Peru nesta quarta-feira (11) para sua primeira visita ao país desde o início de seu pontificado, em maio de 2025. A passagem tem peso pessoal e religioso para o pontífice, que, apesar de ter nascido em Chicago, nos Estados Unidos, viveu cerca de 20 anos em território peruano. Foi no país que Robert Francis Prevost construiu parte significativa de sua trajetória na Igreja Católica, tornou-se cidadão peruano e comandou a Diocese de Chiclayo.
A relação de Prevost com o Peru começou em 1984, quando ele foi enviado ao país como missionário da Ordem de Santo Agostinho. Durante os anos em que permaneceu no território peruano, o religioso passou por diferentes regiões e manteve contato direto com comunidades locais. Essa experiência contribuiu para sua formação pastoral e consolidou uma ligação que continuou mesmo depois de sua transferência para funções de maior destaque na estrutura da Igreja.
Em 2014, Prevost foi designado administrador da Diocese de Chiclayo, no norte do Peru. No ano seguinte, recebeu a cidadania peruana e foi ordenado bispo da diocese. Ele permaneceu à frente da região até 2023, acompanhando as demandas da população e as dificuldades enfrentadas por comunidades vulneráveis.
Durante o período em que liderou a Diocese de Chiclayo, o então bispo acompanhou situações de emergência que afetaram diretamente os moradores, como as enchentes de 2017 e a pandemia de Covid-19. No período de isolamento social provocado pela crise sanitária, Prevost caminhou pelas ruas vazias de Chiclayo para rezar e levar conforto à população. Depois da eleição dele como papa, em maio de 2025, a diocese divulgou um vídeo que registrava aquela caminhada.
Relação com Chiclayo foi destacada no primeiro discurso como papa
A importância do Peru na trajetória de Leão XIV também apareceu logo após sua escolha para liderar a Igreja Católica. Em seu primeiro pronunciamento como pontífice, depois de ser anunciado como sucessor do papa Francisco, ele fazia uma fala em italiano quando decidiu se dirigir em espanhol aos fiéis de Chiclayo.
Na ocasião, Leão XIV afirmou: “Quero saudar de maneira especial a minha querida diocese de Chiclayo, no Peru, onde um povo fiel acompanhou seu bispo, compartilhou sua fé e deu tanto para continuar sendo uma Igreja fiel a Jesus Cristo”. A menção evidenciou a proximidade mantida com a comunidade peruana e o reconhecimento pelo apoio recebido durante os anos em que esteve à frente da diocese.
Antes de ser eleito papa, Robert Francis Prevost ocupou cargos de relevância no Vaticano. Ele foi prefeito do Dicastério para os Bispos, órgão responsável pela nomeação de bispos, e presidiu também a Comissão Pontifícia para a América Latina.
Agenda inclui cinco cidades no Peru
A visita ao país faz parte de uma viagem de 12 dias pela América do Sul, iniciada em 6 de novembro. Antes de chegar ao Peru, Leão XIV passou pelo Uruguai e pela Argentina.
Durante a permanência em território peruano, o papa terá compromissos em cinco cidades: Lima, Callao, Chiclayo, Cusco e Pucallpa. A programação reúne encontros religiosos e institucionais, além de atividades com comunidades locais. A passagem por Chiclayo deverá representar um dos momentos de maior conexão pessoal da viagem, por ser a cidade onde Prevost exerceu o ministério religioso e acompanhou de perto a população.
Na véspera da chegada do pontífice, Callao, cidade portuária próxima a Lima, inaugurou uma estátua de 14 metros de altura em homenagem a Leão XIV. Segundo as autoridades locais, o monumento é o maior do mundo dedicado a um papa.
