O Atlético Mineiro garantiu sua vaga nas semifinais da Copa Sul-Americana ao vencer o Santos por 3 a 2 na noite desta quarta-feira, 16 de setembro, na Arena MRV, em Belo Horizonte. A classificação foi marcada por uma atuação dramática, com o Galo revertendo uma desvantagem no placar e culminando na eliminação do adversário. Após o jogo, o perfil oficial do clube no X (antigo Twitter) publicou uma mensagem de provocação direcionada ao atacante Neymar, do Santos, com a frase: “Procurando Ney”, acompanhada de uma postagem que reforçava a postura de confronto do clube mineiro.
A postagem gerou repercussão nas redes sociais e foi interpretada como uma resposta às provocações feitas por Neymar na partida de ida, realizada na Vila Belmiro, na qual o jogador do Santos respondeu às provocações dos torcedores do Atlético. Na ocasião, Neymar, que na época atuava lesionado por uma lesão muscular na coxa direita, respondeu a uma provocação dos torcedores do Galo com a frase: “Sou melhor que todos do seu time”. Essa declaração foi registrada em vídeo e gerou polêmica, reforçando o clima de rivalidade entre as equipes.
No jogo desta quarta-feira, o Atlético iniciou a confronto com forte ofensiva, buscando uma vitória que lhe garantisse a classificação direta. Logo aos 17 segundos de partida, Bernard abriu o placar, dando um início promissor ao time mineiro. Ainda no primeiro tempo, aos 20 minutos, Reinier marcou seu segundo gol na partida, ampliando a vantagem do Galo para 2 a 0. No entanto, o Santos reagiu rapidamente, com Lyanco marcando contra aos 29 minutos, o que colocou o Peixe de volta na disputa. Reinier voltou a brilhar, marcando seu segundo gol aos 41 minutos, mas se lesionou na comemoração e precisou ser substituído no intervalo por Casierra.
A segunda etapa foi marcada por dificuldades ofensivas do Atlético, que viu o Santos criar boas chances de empatar. Aos 27 minutos, Gabriel Barbosa, que havia perdido um pênalti na primeira etapa, marcou para o Peixe, deixando o placar em 3 a 2. Com o resultado, o Santos parecia encaminhado às semifinais, mas o Atlético conseguiu um gol dramático nos acréscimos, com Cuello, o artilheiro do clube na temporada, anotando o tento que levou a decisão para os pênaltis. Na disputa de penalidades, o goleiro Gabriel Delfim se destacou ao defender três cobranças, garantindo a classificação do Atlético Mineiro.
O clube mineiro agora aguarda o vencedor do confronto entre Cienciano, do Peru, e Montevideo City Torque, do Uruguai, que se enfrentam nesta quinta-feira, 17 de setembro. No jogo de ida, os peruanos venceram por 2 a 0, deixando a decisão para o duelo de volta. A classificação às semifinais reforça a força do Atlético na competição continental e mantém o clima de rivalidade com o Santos, especialmente após as provocações envolvendo Neymar, que contribuem para o fortalecimento do confronto entre as equipes.
