Um conjunto de 29 cartas e cinco dados pertencentes a um antigo jogo chamado koppai foi localizado nos restos de um navio da frota mongol que afundou perto da ilha de Takashima, na província de Nagasaki, sudoeste do Japão. Preservados durante séculos no fundo do mar, os objetos oferecem informações sobre hábitos e momentos de lazer dos soldados envolvidos na segunda invasão mongol ao arquipélago japonês, em 1281.

A descoberta foi divulgada em 28 de outubro pelo Conselho Municipal de Educação de Matsuura. As peças foram retiradas de um sítio arqueológico subaquático associado a uma embarcação mongol. Segundo os pesquisadores, trata-se da primeira identificação, naquele local, de possíveis objetos relacionados a jogos de azar.

As cartas medem aproximadamente 3 centímetros de comprimento e 1,5 centímetro de largura. A aparência e os materiais usados na confecção indicam semelhanças com peças de jogos desenvolvidos na China. O koppai é apontado como um antecessor das peças de mahjong. No entanto, a avaliação dos pesquisadores é que, a bordo do navio, esses itens provavelmente eram usados sobretudo para recreação.

A pesquisa foi realizada pelo arqueólogo Yoshifumi Ikeda, professor da Universidade Kokugakuin, em colaboração com o governo municipal. Em declaração citada pelo jornal japonês The Mainichi, Ikeda afirmou que as cartas possivelmente eram utilizadas para entreter os ocupantes da embarcação durante a expedição militar.

Para o pesquisador, a descoberta permite observar um aspecto menos conhecido da campanha mongol: a rotina dos soldados fora dos combates. “As cartas koppai, consideradas precursoras das peças de mahjong, provavelmente eram usadas para recreação”, disse Ikeda.

Vestígios indicam navio com cerca de 30 metros

As investigações também contribuíram para estimar o porte da embarcação. A seção traseira preservada no fundo do mar tem cerca de 15 metros de comprimento. Com base nas estruturas encontradas no sítio arqueológico, Ikeda calcula que o navio inteiro pudesse medir aproximadamente 30 metros.

As dimensões e a configuração dos restos levaram o arqueólogo a considerar que a embarcação poderia ter exercido a função de navio-mãe, com espaços destinados à acomodação dos tripulantes. Nesse cenário, a presença dos dados e das cartas sugere que os ocupantes tinham momentos de entretenimento mesmo durante a operação militar.

“As descobertas oferecem um vislumbre da vida em tempos de guerra”, declarou Ikeda. Além de ajudar a identificar objetos transportados pela frota, os achados ampliam o conhecimento sobre as atividades realizadas pelos soldados durante a travessia e a permanência a bordo.

Embarcação afundou durante a Batalha de Koan

O naufrágio ocorreu durante a Batalha de Koan, em 1281, no contexto da segunda tentativa mongol de conquistar o Japão. As invasões foram realizadas em 1274 e 1281, durante o governo de Kublai Khan, neto de Gêngis Khan e então líder do Império Mongol.

Na segunda campanha, uma grande frota cruzou o mar em direção ao arquipélago japonês. Parte dos confrontos aconteceu nas águas próximas à ilha de Takashima. A operação terminou com a derrota dos invasores, resultado influenciado também pelas condições climáticas adversas que atingiram os navios.

Até agora, três naufrágios ligados às invasões mongóis foram identificados na área. O primeiro teve a existência confirmada em 2011 e possuía, segundo as estimativas, cerca de 27 metros de comprimento. O segundo foi encontrado em 2015 e provavelmente ultrapassava 20 metros.

O terceiro navio foi confirmado em 2024, e os trabalhos de investigação de seus restos começaram em 2 de outubro deste ano. A localização das cartas e dos dados acrescenta novas evidências sobre o tamanho da embarcação, seus ocupantes e os objetos levados pela frota mongol durante a tentativa de invasão do Japão.