Uma escultura de aproximadamente 70 centímetros de altura, datada de cerca de 11 mil anos atrás, foi descoberta em Karahantepe, no sul da Turquia, durante escavações realizadas no âmbito do Projeto Patrimônio para o Futuro. A peça representa uma cena singular: uma pessoa sentada sobre um leopardo, uma representação que surpreende por sua composição e por estar preservada em seu local original, dentro de uma estrutura circular de cerca de três metros de diâmetro, o que reforça sua importância histórica e arqueológica.
A escultura foi encontrada em uma construção circular, com piso coberto por pedras e uma plataforma ao longo de uma das paredes, onde os arqueólogos identificaram a peça posicionada em seu local de origem. Segundo Mehmet Nuri Ersoy, ministro da Cultura e Turismo da Turquia, a obra apresenta um estilo “diferente de tudo o que já se viu” na região, que já é reconhecida por esculturas enigmáticas de figuras humanas e animais. A descoberta amplia o entendimento sobre as representações artísticas e simbólicas dos primeiros povos que habitaram a área.
Desde o início das escavações em Karahantepe, iniciadas em 2019, novas estruturas e artefatos têm sido revelados a cada temporada, contribuindo para o entendimento do sítio. Este ano, o achado foi localizado dentro de uma construção circular de três metros de diâmetro, uma configuração inédita na região. A escultura foi encontrada no mesmo lugar onde provavelmente foi deixada há aproximadamente 11 mil anos, em uma cena que difere das representações convencionais de animais em sítios neolíticos.
A composição da escultura apresenta uma inversão do padrão comum: ao contrário das representações tradicionais, onde o animal aparece por cima do humano, nesta peça o ser humano está montado no leopardo. Essa inversão levanta questões sobre o significado simbólico da cena, que pode estar relacionada a conceitos de força, coragem ou domínio sobre o animal, que era comum na região na época. Os leopardos, por sua vez, eram animais frequentes na área e representam desafios consideráveis para os caçadores locais, possivelmente simbolizando atributos de poder ou habilidade.
No entanto, ainda não há consenso entre os arqueólogos sobre o papel exato do personagem representado na escultura, se ele era um herói, um caçador ou uma figura de importância ritual, uma incógnita que permanece em aberto. A escolha do leopardo como tema também levanta hipóteses sobre o significado simbólico do animal na cultura daquele período, dada a sua presença marcante na fauna local.
Karahantepe é um sítio de grande relevância para a compreensão dos primeiros passos da vida sedentária humana na região de Şanlıurfa, onde também está localizado Göbekli Tepe, um dos mais antigos monumentos conhecidos. Os habitantes desses assentamentos parecem ter uma predileção por representar figuras humanas e animais selvagens, seja isoladamente ou em cenas combinadas, como evidenciado por descobertas anteriores. Em 2022, por exemplo, arqueólogos encontraram em Sayburç, na mesma região, uma escultura que retratava dois leopardos, um touro e um homem segurando seu próprio órgão genital, enquanto em 1993, foi descoberta perto de Göbekli Tepe uma escultura em tamanho real, conhecida como Homem de Urfa, que também apresenta uma figura humana segurando o próprio pênis, possivelmente relacionada a rituais ou crenças ancestrais.
A descoberta mais recente reforça a importância do sítio de Karahantepe para a arqueologia mundial, oferecendo novas perspectivas sobre as expressões artísticas e simbólicas dos povos neolíticos que habitaram a região há mais de 10 mil anos.
