Pesquisadores da Universidade de Parma, na Itália, publicaram nesta quarta-feira, 26 de outubro de 2023, um estudo que sugere que os cães podem usar as piscadas de olhos como uma estratégia de comunicação social. A pesquisa, publicada na revista Royal Society Open Science, aponta que os cães não apenas piscam, mas também aumentam a frequência de suas piscadas ao perceberem que seus tutores ou outras pessoas ao seu redor também estão piscando. Esses resultados ampliam a compreensão sobre as formas sutis de interação entre cães e humanos, indicando que o ato de piscar pode desempenhar um papel importante na comunicação social canina.

Anteriormente, estudos já haviam demonstrado que os cães piscam ao assistir vídeos de outros cães piscando ou durante interações com seus tutores. No entanto, esses estudos envolviam cenários complexos que dificultavam distinguir se o comportamento de piscar era uma resposta espontânea ou uma reação a comandos ou movimentos corporais. Para superar essas limitações, a nova pesquisa focou na análise isolada do ato de piscar.

O estudo envolveu a observação de 35 cães, incluindo 17 fêmeas e 18 machos, que assistiram a vídeos de três pessoas diferentes, cada um com duração de 40 segundos. Em uma das sessões, as pessoas presentes nos vídeos piscavam uma vez a cada três segundos, enquanto na outra, permaneciam olhando fixamente sem piscar. Cada sessão foi gravada e posteriormente analisada por um sistema especializado em movimentos faciais, capaz de contar com precisão cada movimento das pálpebras dos cães, quadro a quadro.

Os resultados indicaram que os cães piscavam com maior frequência ao assistirem aos vídeos em que as pessoas piscavam, especialmente quando o rosto de seus próprios tutores aparecia na tela. Essa maior frequência de piscadas foi interpretada pelos pesquisadores como um reflexo de atenção e de uma resposta social, e não como uma simples imitação do comportamento alheio. Não houve, entretanto, evidências de que os cães imitassem o piscar de olhos de forma imediata, ou seja, dentro de um período de 1,5 segundos após o ato de uma pessoa.

De acordo com os autores do estudo, esse comportamento de piscada pode estar relacionado a processos automáticos de mimetismo ou a uma estratégia social mais ampla, na qual os cães demonstram atenção e envolvimento com seus interlocutores. “Nossos resultados sugerem que o piscar de olhos pode desempenhar um papel importante no repertório comportamental dos cães em contextos sociais”, afirmam os pesquisadores.

A equipe espera que a pesquisa abra caminho para investigações futuras que explorem como as taxas de piscadas e a sincronização desses movimentos variam em diferentes ambientes sociais e com diferentes parceiros, incluindo outros cães e espécies distintas. Assim, o estudo contribui para uma compreensão mais aprofundada das formas sutis de comunicação dos cães, reforçando a complexidade das interações sociais entre humanos e animais de estimação.