Após quase dois séculos de mistério, pesquisadores conseguiram identificar o local onde foram registradas as duas figuras humanas presentes na primeira fotografia conhecida a retratar pessoas, feita em 1838 por Louis Daguerre, pioneiro na técnica do daguerreótipo. A descoberta foi resultado de uma investigação de dois anos conduzida por cineastas franceses, Maximilien Van Aertryck, Axel Danielson e Kalle Boman, que culminou na instalação de uma placa de bronze na Praça da República, em Paris, marcando o ponto provável onde a imagem foi capturada.
A fotografia, tirada na manhã de um dia de primavera de 1838, mostra um cenário na Boulevard du Temple, uma via parisiense então conhecida como “Boulevard do Crime” devido à concentração de teatros que exibiam melodramas e peças com temáticas criminais. Na época, o processo fotográfico utilizado por Daguerre, o daguerreótipo, produzia uma única imagem sobre uma placa de cobre revestida de prata. Para capturar a cena, o artista utilizou uma técnica que requeria entre cinco e dez minutos de exposição, o que dificultava a captação de pessoas em movimento. Ainda assim, duas figuras acabaram aparecendo na imagem: um homem que engraxava os sapatos e um trabalhador que permaneceu parado por tempo suficiente para ser registrado.
Daguerre, que também fotografou a mesma paisagem em diferentes horários do dia, não pretendia retratar pessoas na foto, mas o acaso resultou em uma imagem que se tornaria um marco na história da fotografia. O fotógrafo anotou que a captura ocorreu às 8 horas da manhã, e especula-se que o engraxate pudesse ter entre 12 e 15 anos, uma hipótese baseada na profissão exercida por jovens na época.
A busca pela localização exata do cenário ganhou força durante a produção do documentário “Fantastic Machine”, lançado em 2023, que explora a influência das imagens na sociedade desde a invenção da câmera até os dias atuais. Os cineastas visitaram a Praça da República e perceberam que estavam próximos do local original da fotografia, levando-os a investigar onde exatamente as figuras estavam posicionadas no momento do registro de Daguerre.
A tarefa de identificar o cenário não foi simples, pois o estúdio de Daguerre e o teatro Diorama, onde ele realizou suas experiências, foram destruídos por um incêndio em 1839. Além disso, a transformação urbana de Paris ao longo do século XIX resultou na perda de grande parte dos edifícios que compunham a paisagem original. Para reconstruir o cenário, a equipe utilizou digitalizações tridimensionais da praça e da Boulevard du Temple, além de consultar mapas, pinturas, gravuras e documentos históricos, incluindo o Atlas Vasserot de 1836, um levantamento cadastral de Paris.
Com esses dados, duas equipes de arquitetura, uma na França e outra na Suécia, realizaram cálculos independentes para determinar a posição das figuras na cena. Apesar de métodos distintos, os resultados convergiram para uma localização próxima, com uma divergência de apenas dois metros. Com base nessa margem de segurança, os pesquisadores marcaram, com esmalte de unha, o ponto mais provável na calçada, que agora é sinalizado por uma placa de bronze instalada na Praça da República.
A homenagem, intitulada “Un Détail Imprévu” (“Um Detalhe Inesperado”), mede um metro por 70 centímetros, pesa 70 kg e foi colocada no chão, substituindo duas lajes de concreto. A placa apresenta uma reprodução ampliada da imagem original, destacando as duas figuras e um texto que explica a origem da fotografia. A instalação foi desenvolvida em parceria com a Prefeitura de Paris, que se comprometeu a preservar a peça por um século.
Apesar da identificação do local, o mistério acerca da origem da fotografia permanece parcialmente sem solução. A imagem foi enviada por Daguerre ao Rei da Baviera em 1839 e integrou o acervo do Museu Nacional da Baviera, em Munique. Durante a Segunda Guerra Mundial, o museu foi alvo de bombardeios, causando danos à placa fotográfica original, que ficou praticamente invisível após uma tentativa de restauração em 1970. Uma reprodução feita em 1937, a pedido do historiador Beaumont Newhall, é atualmente a principal fonte de consulta para a cena.
Atualmente, os pesquisadores continuam buscando o negativo original da fotografia, envolvendo instituições como o Museu Nacional da Baviera e o Getty Center, em Los Angeles. Enquanto essa investigação prossegue, a placa instalada na Praça da República oferece ao público a oportunidade de reconhecer o local onde, sem imaginar, duas pessoas entraram para a história da fotografia, por acaso.
