Harry Houdini, um dos mais famosos ilusionistas do início do século 20, pode não ter morrido em decorrência de uma apendicite agravada por golpes no abdômen, como registra a versão tradicional. Uma investigação da urologista aposentada Larrian Gillespie, de 77 anos, sustenta que o mágico sofreu uma obstrução intestinal e morreu em 30 de outubro de 1926, um dia antes da data oficial. As conclusões foram reunidas no livro Houdini: The Man Who Died Twice, lançado em julho de 2026 pela Cipher House Books, editora pertencente à própria autora.

A hipótese ainda não foi confirmada por uma investigação médica independente. A ausência de autópsia também impede uma conclusão definitiva sobre a causa da morte do artista, que tinha 52 anos quando morreu.

Os últimos dias do ilusionista

Em 22 de outubro de 1926, Houdini estava em seu camarim no Teatro Princess, em Montreal, quando recebeu a visita de três estudantes universitários. Eles haviam assistido a uma palestra do mágico sobre espiritualismo. Durante o encontro, Joscelyn Gordon Whitehead perguntou se era verdade que Houdini conseguia suportar golpes no abdômen, uma afirmação associada às apresentações e demonstrações do artista.

Antes que Houdini pudesse se preparar, Whitehead teria desferido uma sequência de socos contra seu corpo. Segundo um relato citado pelo site IFLScience, uma testemunha afirmou que o estudante continuou a agressão mesmo depois de perceber que o mágico sentia dor. Houdini teria interrompido os golpes e explicado que não tivera tempo de preparar os músculos e o corpo para o impacto.

Apesar do desconforto, o ilusionista manteve os compromissos profissionais e embarcou naquela noite em um trem com destino a Detroit. Nos dias seguintes, porém, as dores abdominais se intensificaram. De acordo com o relato tradicional, Houdini procurou atendimento médico, foi diagnosticado com apendicite e sofreu o rompimento do apêndice, o que teria provocado peritonite, uma infecção na região abdominal.

Houdini foi submetido a uma cirurgia, mas morreu nove dias depois do episódio dos golpes. A morte causou surpresa entre o público, especialmente porque o artista havia construído a carreira desafiando situações aparentemente impossíveis. Ele era conhecido por escapar de algemas, caixões submersos e camisas de força, além de cultivar a imagem de alguém capaz de superar qualquer perigo.

Teorias cercaram a morte de Houdini

Ao longo das décadas, diferentes teorias foram apresentadas para explicar a morte do mágico. Algumas afirmavam que ele teria sido assassinado por grupos espiritualistas, que se opunham à campanha de Houdini contra supostas comunicações com os mortos.

Uma das versões mais extravagantes dizia que o ilusionista havia sido envenenado por uma equipe de anões de circo. De acordo com essa história, o grupo teria invadido o quarto de hotel do artista para colocar arsênico em seu chá. Outra narrativa, popularizada pelo filme Houdini, de 1953, estrelado por Tony Curtis, afirmava que ele teria morrido durante uma apresentação em uma cela de tortura aquática, depois de não conseguir escapar de um tanque.

Essas versões não correspondem aos registros conhecidos dos últimos dias de Houdini. Também surgiram especulações relacionadas à relação conflituosa entre o mágico e a médium Mina Crandon, conhecida como Margery. Algumas teorias chegaram a associar o episódio a uma suposta vingança de espiritualistas. Não há, contudo, evidências que sustentem essas alegações.

Pesquisa questiona diagnóstico e data oficial

A investigação de Larrian Gillespie começou enquanto ela preparava um site para uma aula sobre Houdini na Universidade de Nevada. Ao examinar uma das certidões de óbito do artista, a médica encontrou informações rasuradas, nomes incorretos e a assinatura de um profissional que não estava presente no momento da morte.

“Eu soube imediatamente que havia algo errado, que aquela não era a maneira normal de preencher uma certidão de óbito”, afirmou Gillespie ao The New York Times.

A partir daí, a pesquisadora analisou livros médicos publicados na década de 1920, declarações juramentadas, certidões, cartas e reportagens contemporâneas ao caso. Ela também ouviu especialistas, profissionais de saúde e um parente de Houdini.

Segundo a médica, os documentos apontam para uma obstrução intestinal, e não para complicações de uma apendicite. A pesquisadora afirma que o problema teria surgido depois de Houdini comer arroz chop suey em 28 de outubro de 1926. A condição teria exigido uma cirurgia de emergência no fim da tarde do dia seguinte. O procedimento seria uma enterotomia, operação realizada para esvaziar o intestino.

A cirurgia, no entanto, não teria impedido a evolução do quadro. Gillespie sustenta que Houdini desenvolveu choque séptico, febre de aproximadamente 40,5 °C, respiração acelerada e espasmos musculares, que terminaram em perda de consciência.

“Você não espera que alguém sobreviva 24 horas nessa condição, e por isso ele não sobrevive”, disse a pesquisadora ao The New York Times.

Gillespie também afirma que uma segunda cirurgia foi realizada em 30 de outubro. Para ela, a ausência desse procedimento nos registros oficiais é uma das principais indicações de que a narrativa sobre a morte do mágico pode ter sido alterada.

“Não identificar a segunda cirurgia na certidão de óbito é a pista fundamental. Essa é a prova decisiva. Por que isso não foi mencionado?”, questionou.

A Associated Press acrescentou outro elemento à hipótese. De acordo com a agência, Gillespie atribui a obstrução intestinal à decisão de um médico de permitir que Houdini comesse uma tigela de legumes com creme azedo enquanto se recuperava de uma cirurgia. A diferença entre essa versão e o relato sobre o arroz chop suey aparece nas informações sobre a investigação e precisa ser conferida diretamente com a autora ou no livro antes de ser considerada definitiva.

Data de 30 de outubro é defendida pela pesquisadora

Além de contestar a causa oficial da morte, Gillespie afirma que Houdini morreu em 30 de outubro de 1926, às 13h26. Os registros conhecidos, por outro lado, indicam que ele morreu em 31 de outubro, às 13h30.

A médica acredita que documentos foram manipulados para estabelecer o Halloween como a data oficial da morte. Segundo essa interpretação, a coincidência teria reforçado a imagem misteriosa associada ao ilusionista.

A hipótese também considera que a ausência de autópsia pode ter sido uma tentativa de esconder um possível erro médico. Gillespie afirma que a versão oficial teria permitido que Bess, viúva de Houdini, recebesse uma indenização em dobro prevista no seguro de vida para casos de morte acidental.

A Associated Press informou ainda que, na avaliação da pesquisadora, pessoas próximas ao mágico queriam que ele fosse lembrado como alguém que morreu no Halloween. A data teria contribuído para a construção do legado misterioso do artista. Essas alegações, porém, não são consenso entre historiadores e especialistas que estudam Houdini.

Responsabilidade pelos golpes continua em debate

Embora Gillespie defenda que Joscelyn Gordon Whitehead não tenha causado a morte de Houdini, a relação entre traumas abdominais e apendicite ainda é discutida na literatura médica. O IFLScience citou uma revisão científica que analisou 381 artigos sobre apendicite e identificou 28 casos em que a doença foi considerada secundária a traumas, incluindo acidentes de trânsito e quedas.

A revisão indica que a apendicite aguda pode surgir depois de um trauma abdominal direto, embora isso seja raro. Por esse motivo, não é possível descartar completamente a possibilidade de que os golpes tenham contribuído para o quadro clínico de Houdini.

Também existe a hipótese de que a dor provocada pela apendicite tenha sido confundida pelo mágico com o desconforto causado pelos socos. Essa confusão poderia ter atrasado a busca por atendimento médico. O IFLScience observa que, mesmo antes da investigação de Gillespie, alguns especialistas já questionavam se Whitehead poderia ser responsabilizado pela morte.

“Ninguém jamais abordou isso do ponto de vista de um cirurgião”, afirmou Patrick Culliton, autor de livros sobre Houdini e um dos pesquisadores consultados por Gillespie, ao The New York Times. Para ele, há evidências consistentes a favor da nova hipótese, que também inocentaria Whitehead.

George Hardeen, sobrinho-neto de Houdini, considera a teoria convincente. Ao The New York Times, ele disse que a investigação apresenta argumentos capazes de modificar a compreensão sobre a morte do mágico. Em entrevista à Associated Press, Hardeen classificou o livro como “convincente e persuasivo” e afirmou não ter dúvidas sobre as descobertas da pesquisadora.

Bruce Averbook, estudioso de Houdini, contesta, no entanto, a ideia de que a data da morte tenha sido alterada para coincidir com o Halloween. À Associated Press, ele afirmou que a família estava profundamente consternada e não pensava em construir um legado naquele momento.

Averbook também disse que documentos do assistente pessoal de Houdini registram a morte em 31 de outubro. “Ele não tinha motivos para mentir sobre isso”, declarou.

Publicado em julho de 2026, Houdini: The Man Who Died Twice recebeu avaliação positiva da revista Kirkus Reviews, que descreveu a obra como uma investigação envolvente em busca de uma verdade médica ocultada. Ainda assim, sem uma autópsia, a causa exata da morte de Harry Houdini permanece sem confirmação definitiva.