Peixes da espécie Balistoides viridescens, popularmente conhecidos como peixe-porco-titã, têm chamado atenção por sua aparência singular e comportamento territorialista, que pode representar perigo para mergulhadores. Com comprimento que pode atingir aproximadamente 75 centímetros, esse grande peixe é o maior representante da família dos balistídeos, que inclui também espécies como o peroá, consumido em várias regiões do Brasil. Apesar de sua aparência amigável, o peixe-porco-titã possui características que justificam precauções durante atividades de mergulho.
A estrutura dentária do peixe-porco-titã é um de seus traços mais notáveis. Seus dentes, que à primeira vista parecem semelhantes aos humanos por apresentarem duas fileiras na mandíbula superior e três pares na inferior, são, na realidade, revestidos por tecidos diferentes dos mamíferos. Segundo a pesquisadora em ecologia Thais Quintão, da Universidade Federal Fluminense (UFF), apoiada pelo Instituto Serrapilheira, esses dentes são incisiformes, ou seja, semelhantes aos incisivos humanos, adaptados para triturar presas e estruturas duras, como conchas e carapaças. Essa adaptação permite que o peixe se alimente de organismos rígidos presentes nos recifes de coral, ambiente onde vive com grande adaptação.
O peixe-porco-titã não é nativo do litoral brasileiro, sendo encontrado exclusivamente na região do Indo-Pacífico, que compreende uma vasta área que une o Oceano Índico ao Pacífico. A espécie não ocorre naturalmente nas águas brasileiras, o que reforça a necessidade de atenção na identificação e distinção de espécies durante mergulhos. A confusão com espécies brasileiras da mesma família, muitas vezes chamadas de “peixe-porco”, é comum, e a médica veterinária Juliana Formágio, gerente de operações técnicas do Oceanic Aquarium, em Balneário Camboriú, alerta para o cuidado na diferenciação.
Mergulhadores relatam ataques de peixe-porco-titã, mas especialistas esclarecem que esses comportamentos não têm como objetivo atacar humanos intencionalmente. A espécie é extremamente territorialista, especialmente durante a proteção de seus ovos, e interpreta a presença de humanos como uma ameaça ao seu espaço. Quando se sente ameaçado, o peixe pode avançar e tentar mordiscar o intruso, comportamento que é uma resposta natural de defesa.
De acordo com Juliana Formágio, o entendimento do comportamento do peixe-porco-titã é fundamental para evitar incidentes. Respeitar o espaço do animal e manter distância são medidas essenciais. Para evitar ataques, recomenda-se nadar na horizontal, de lado, pois o território de defesa do peixe possui um formato de cone voltado para cima, e subir em direção à superfície aumenta o risco de ser atingido. Caso o mergulhador seja atacado, objetos como nadadeiras, pranchas ou câmeras podem oferecer alguma proteção contra as investidas do peixe.
Os dentes afiados e a mandíbula potente do peixe-porco-titã são capazes de perfurar trajes de neoprene espessos, rasgar nadadeiras e até causar ferimentos na carne humana, muitas vezes exigindo sutura médica ou profilaxia contra infecções bacterianas marinhas. Por isso, evitar o confronto com o animal é fundamental, especialmente durante a defesa de seus ovos ou território. O comportamento territorialista do peixe-porco-titã reforça a importância de respeito às espécies marinhas durante as atividades de mergulho, garantindo a segurança de ambos os envolvidos.
