A dor nas pernas que ocorre frequentemente ao final da tarde ou durante a noite, comum entre crianças em idade escolar, permanece sem um tratamento específico, embora seja considerada uma condição benigna. Conhecida popularmente como “dor do crescimento”, a condição afeta até 20% das crianças nesta faixa etária, embora a prevalência varie de acordo com os estudos. Essa dor, que geralmente acomete as duas pernas, especialmente na parte da frente das coxas, panturrilhas ou atrás dos joelhos, costuma surgir no fim do dia ou à noite, podendo até despertá-las durante o sono. No entanto, ela desaparece na manhã seguinte e não provoca limitações na movimentação, como caminhar, correr ou brincar.
Apesar de seu nome, a origem exata da dor do crescimento ainda não foi completamente elucidada. Pesquisas indicam que ela não está relacionada ao crescimento ósseo propriamente dito, sendo mais provável uma manifestação de fadiga muscular, fatores genéticos ou até associação com deficiências de ferro ou vitamina D. Como não há exames específicos para confirmar o diagnóstico, a avaliação clínica, baseada no histórico do paciente e em exames complementares, é fundamental. Sintomas como dor constante em uma única perna, persistência diurna, dificuldades para andar, inchaço, febre, perda de peso, manchas roxas ou cansaço excessivo podem indicar outras doenças, incluindo condições ortopédicas, reumatológicas, infecciosas ou hematológicas, exigindo investigação mais aprofundada.
O tratamento até o momento concentra-se no alívio dos sintomas, uma vez que não há uma terapia definitiva para a condição. Medidas simples, como massagens na região afetada, aplicação de calor local e alongamentos antes de dormir, costumam ser suficientes para reduzir o desconforto. Quando a dor é mais intensa, o uso de analgésicos pode ser recomendado, desde que sob orientação médica. No entanto, a ciência busca alternativas mais eficazes. Uma pesquisa piloto conduzida por pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) e do Instituto de Física da Universidade de São Paulo (USP de São Carlos) indica que a combinação de laser de baixa intensidade e ultrassom pode ser uma abordagem segura para aliviar as dores em crianças com essa condição.
O estudo, publicado em abril no Journal of Biophotonics, envolveu nove crianças com diagnóstico confirmado de dor do crescimento. Elas foram divididas em dois grupos: um recebeu uma sessão de laser de baixa intensidade associada ao ultrassom, enquanto o outro passou pelo mesmo procedimento com os equipamentos desligados, caracterizando um procedimento placebo. Curiosamente, as aplicações ocorreram nas palmas das mãos e nas plantas dos pés, regiões escolhidas por suas propriedades analgésicas, devido à alta vascularização e inervação dessas áreas, o que favorece a absorção e a distribuição dos efeitos terapêuticos.
Os resultados mostraram uma redução significativa na dor após a sessão nas crianças que receberam o tratamento ativo, sem efeitos adversos relacionados à técnica. Contudo, os autores ressaltam que o estudo teve foco na segurança do método e que, para comprovar sua eficácia em larga escala, será necessário realizar pesquisas com um número maior de participantes. A expectativa é que, futuramente, essa terapia possa integrar o arsenal de tratamentos utilizados na prática clínica pediátrica.
Especialistas, como a ortopedista pediátrica Susana dos Reis Braga, do Hospital Israelita Albert Einstein, ressaltam que, apesar do potencial da nova abordagem, ainda há necessidade de estudos mais aprofundados para validar sua eficácia. Ela explica que a nomenclatura “dor do crescimento” pode gerar confusão, pois não há evidências conclusivas de que a dor seja causada pelo crescimento ósseo ou por fases aceleradas de crescimento. Diversas hipóteses, incluindo fadiga muscular, fatores genéticos e deficiências nutricionais, são consideradas, mas nenhuma explica completamente todos os casos.
A condição, apesar de desconfortável, é considerada benigna, não provoca lesões nem compromete o desenvolvimento infantil, tendendo a desaparecer espontaneamente com o tempo. A ausência de exames específicos reforça a importância de uma avaliação clínica cuidadosa, sobretudo em casos de sintomas que possam indicar outras patologias mais graves, como dores persistentes em uma única perna, dificuldades na marcha, inchaço, febre, ou sinais de doenças hematológicas.
Este artigo foi originalmente publicado pela Agência Einstein, destacando a importância de avanços na pesquisa para o tratamento de uma condição comum na infância, cujo manejo ainda se limita ao alívio dos sintomas.
