As onças-pintadas George e Meia-Noite estão sendo submetidas a um processo gradual de aproximação no Zoológico de Brasília. O objetivo é verificar se os animais podem desenvolver uma convivência compatível e, futuramente, participar de uma tentativa de reprodução. Cada etapa é acompanhada pela equipe técnica, que avalia o comportamento dos dois antes de autorizar novos avanços.

O procedimento começou com a apresentação indireta dos animais. Os profissionais transferiram cheiros entre os ambientes ocupados pelas onças para que elas identificassem a presença uma da outra sem contato físico. Depois, os recintos passaram a ser utilizados em sistema de revezamento, permitindo que George e Meia-Noite explorassem os espaços e percebessem as marcas deixadas pelo outro indivíduo.

A estratégia leva em conta a capacidade olfativa desenvolvida da espécie. Odores e marcações no ambiente podem fornecer informações importantes às onças, e a reação de cada uma é observada pelos responsáveis pelo manejo. Interesse, curiosidade, desconforto ou qualquer sinal de tensão são considerados na decisão sobre a continuidade do processo.

O primeiro encontro físico entre George e Meia-Noite ocorreu em agosto, de acordo com Leandro Drigo, coordenador de mamíferos do Zoológico de Brasília. Desde então, os animais só são colocados juntos quando apresentam condições comportamentais avaliadas como adequadas pela equipe. Não existe um cronograma fixo para a adaptação: os profissionais podem avançar, manter a etapa atual ou voltar a procedimentos anteriores conforme a resposta dos animais.

Segundo Drigo, o histórico de cada onça é um fator importante para interpretar as reações durante a aproximação. George chegou ao zoológico ainda filhote, acompanhado do irmão, Peter. Os dois permaneceram juntos por um período, mas a instituição explica que os machos da espécie tendem a se separar quando atingem a maturidade. A mudança foi recomendada pelo programa de conservação da onça-pintada.

Também em agosto, Peter foi transferido para o Bosque e Zoológico Fábio Barreto, em Ribeirão Preto, no interior de São Paulo. No local, ele poderá participar de uma tentativa de formação de casal. George permaneceu em Brasília para o processo de aproximação com Meia-Noite.

Histórico de Meia-Noite é considerado no manejo

Meia-Noite é uma onça-pintada melânica, característica associada à pelagem escura. Ela chegou ao Zoológico de Brasília em 2025, após ser resgatada por órgãos ambientais. Antes disso, era mantida ilegalmente como animal de estimação. A experiência anterior gerou preocupação entre os profissionais sobre como a fêmea reconheceria outro animal da mesma espécie e reagiria à convivência.

George, por ter vivido anteriormente com o irmão, apresenta uma experiência distinta. Por esse motivo, a equipe não parte do pressuposto de que os dois terão comportamentos semelhantes. As respostas individuais são analisadas em cada fase, e o ritmo da adaptação é definido de acordo com as condições apresentadas por ambos.

A eventual formação de um casal não significa que George e Meia-Noite ficarão juntos de maneira permanente. Wallison Couto, diretor-presidente do Zoológico de Brasília, explica que o manejo pode incluir períodos de convivência e de separação, conforme as necessidades dos animais e os resultados observados durante o monitoramento.

Além da compatibilidade comportamental, uma possível reprodução depende da avaliação da idade, da saúde, do histórico clínico e da origem genética das onças. O grau de parentesco também precisa ser verificado para evitar o cruzamento entre indivíduos geneticamente próximos.

O acompanhamento genético é realizado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) e pela Associação de Zoológicos e Aquários do Brasil (AZAB). O Zoológico de Brasília segue as orientações dos programas responsáveis pelo planejamento genético e populacional da espécie.

Uma reprodução planejada pode contribuir para a manutenção de uma população de onças-pintadas sob cuidados humanos e apoiar iniciativas de pesquisa, educação ambiental e conservação. Ainda assim, a aproximação não garante que os animais formarão um casal. Caso sejam identificados medo persistente, estresse, agressividade ou risco de ferimentos, a equipe poderá interromper a tentativa ou retomar etapas anteriores.

Para Wallison Couto, o resultado positivo do trabalho não depende necessariamente da formação de um casal, mas da preservação da qualidade de vida de George e Meia-Noite. Se a convivência não for considerada adequada, os animais poderão permanecer separados, em espaços com estímulos destinados à manifestação de comportamentos naturais. Outras alternativas de manejo ou uma eventual transferência também poderão ser avaliadas junto às instituições e aos programas responsáveis, sempre de acordo com as necessidades individuais de cada onça.