Após conquistar uma vitória por 3 a 0 sobre o Grêmio na Arena MRV, no último domingo (16/8), pelo Campeonato Brasileiro, o Atlético Mineiro prepara-se para mais um compromisso em casa nesta quarta-feira (19/8), desta vez pela fase de oitavas de final da Copa Sul-Americana. O clube recebe o Red Bull Bragantino às 19h, buscando assegurar sua classificação na competição continental. Na partida de ida, disputada no estádio Municipal Cícero de Souza Marques, em Bragança Paulista, o Galo venceu por 1 a 0, resultado que lhe confere uma vantagem considerável para avançar às quartas de final.
Este resultado é especialmente relevante, pois marca uma sequência de sete anos sem que o Atlético Mineiro elimine um adversário brasileiro na Sul-Americana. A última ocasião em que o clube conseguiu superar uma equipe nacional na competição foi em 2019, quando enfrentou o Botafogo nas oitavas de final. Naquele confronto, o Galo venceu o jogo de ida por 1 a 0 no estádio Nilton Santos, com gol de Vina, e, na partida de volta na Arena Independência, conquistou uma vitória por 2 a 0, com gols novamente de Vina e de Fábio Santos, garantindo sua classificação.
Naquela mesma edição de 2019, o Atlético avançou até as semifinais, após eliminar o La Equidad, da Colômbia, nas quartas de final, com duas vitórias consecutivas, por 2 a 1 e 3 a 1. Contudo, o clube não conseguiu avançar além dessa fase, sendo eliminado pelo Colón, da Argentina, após empates por 2 a 1 em ambas as partidas e uma disputa de pênaltis que terminou com a eliminação do time mineiro.
Após esse período, o Atlético participou da Sul-Americana em 2020, mas foi eliminado ainda na fase inicial, após perder por 3 a 0 para o Unión Santa Fe, da Argentina, na ida, e vencer por 2 a 0 na volta, resultado insuficiente para avançar. Entre 2021 e 2024, o clube se dedicou exclusivamente à disputa da Copa Libertadores da América, não entrando na competição sul-americana nesse período.
O retorno do Atlético à Sul-Americana ocorreu em 2025, quando a equipe realizou uma campanha que culminou com o vice-campeonato. Na fase de grupos, enfrentou times como Caracas (Venezuela), Cienciano (Peru) e Deportes Iquique (Chile). Na fase eliminatória, iniciou eliminando o Atlético Bucaramanga, da Colômbia, nos pênaltis, avançou sobre o Godoy Cruz, da Argentina, nas oitavas, e passou pelo Bolívar, da Bolívia, nas quartas de final. Na semifinal, enfrentou o Independiente del Valle, do Equador, e chegou à decisão, na qual foi derrotado pelo Lanús, da Argentina.
No jogo de ida das oitavas de final contra o Red Bull Bragantino, o Atlético conquistou uma vitória por 1 a 0, o que lhe permite até mesmo um empate na partida de volta para garantir sua classificação. Caso seja derrotado por um gol de diferença, a vaga será definida na disputa por pênaltis, mantendo o clube vivo na competição e reforçando a busca por sua primeira eliminação de adversário brasileiro na Sul-Americana em mais de uma década.
