O treinador Rafael Paiva, que assumiu o comando da equipe sub-17 do Atlético Mineiro no início deste ano, após a promoção de Henrique Teixeira para a categoria profissional, destacou em entrevista exclusiva a O TEMPO Sports a experiência positiva vivenciada no clube. Natural de Cambuí, município localizado na Serra da Mantiqueira, em Minas Gerais, Paiva ressaltou a relevância do Atlético na sua trajetória profissional e a satisfação de trabalhar em uma instituição de grande tradição no futebol brasileiro.

Antes de chegar ao Atlético, Rafael Paiva acumulou passagens pelas categorias de base de clubes renomados, como São Paulo, Palmeiras e Vasco da Gama. Sua efetivação na equipe principal do Vasco na reta final da temporada de 2024 foi um marco importante na sua carreira, contribuindo significativamente para seu desenvolvimento profissional. Ele afirmou que essa experiência no futebol profissional foi fundamental para seu crescimento, além de valorizar as oportunidades de atuar nas categorias de base, onde também obteve resultados relevantes.

Paiva destacou ainda a força da geração atual do sub-17 do Atlético, considerada uma das melhores dos últimos anos. Entre os nomes que se destacam, estão Samuel Rodrigues, Vinicius, Gabriel Veneno, Riquelme e Gomide, que frequentemente são convocados para a seleção brasileira da categoria. Segundo o treinador, essa combinação de talentos reforça a importância da categoria para o clube, que investe na formação de atletas promissores com potencial para integrar o elenco principal no futuro.

O técnico reforçou sua confiança no potencial dos jovens atletas, afirmando que muitos deles possuem condições de fazer parte do time principal do Atlético, assim como Vitão e Pascini, que já tiveram esse caminho trilhado. Para Paiva, o futuro é promissor, com uma geração de jogadores capazes de representar com destaque a camisa do Galo e proporcionar alegrias à torcida atleticana. Ele também destacou a qualidade de outros atletas que, mesmo fora dessa geração específica, demonstram talento e potencial de crescimento.

O Atlético sub-17 se prepara para um clássico contra o Cruzeiro, marcado para o sábado, dia 26 de setembro, na Toca da Raposa, às 10 horas, pela terceira rodada do Octagonal Final do Campeonato Mineiro. Além disso, na quarta-feira seguinte, dia 30 de setembro, a equipe enfrentará o Juventude na Arena MRV, pela última rodada do Campeonato Brasileiro da categoria. Atualmente, o Atlético ocupa a oitava colocação na competição nacional, com 29 pontos, buscando manter-se no G8 para garantir classificação às quartas de final.

A avaliação de Rafael Paiva reforça a importância do trabalho de base do Atlético, que tem investido na formação de talentos com potencial de ascensão ao profissional, contribuindo para o fortalecimento do clube a longo prazo. Sua visão otimista em relação ao desenvolvimento dos jovens atletas evidencia o compromisso da equipe técnica em consolidar uma geração promissora para o futuro do futebol atleticano.