Neste domingo (16/8), às 19h30, Corinthians e Cruzeiro voltam a se confrontar na Neo Química Arena, em São Paulo, pela 23ª rodada do Campeonato Brasileiro. O jogo representa o reencontro das equipes no estádio, palco de uma das partidas mais marcantes da temporada de 2025, quando o Corinthians eliminou a Raposa na semifinal da Copa do Brasil após disputa de pênaltis. Apesar do histórico recente de confrontos equilibrados, o Cruzeiro apresenta um desempenho mais favorável nos últimos cinco encontros diretos, com duas vitórias, dois empates e uma derrota. Nos dois últimos jogos no confronto direto, o time mineiro conquistou resultados positivos no tempo normal: um 3 a 0 no Mineirão, pela 35ª rodada do Campeonato Brasileiro de 2025, e um 2 a 1 na volta da semifinal da Copa do Brasil, em Itaquera.
O confronto mais recente entre as equipes ocorreu em 25 de fevereiro, na fase de abertura do Campeonato Brasileiro de 2026, também no Mineirão. Na ocasião, o Cruzeiro saiu na frente com um gol de Matheus Pereira aos 23 minutos do primeiro tempo, mas o Corinthians buscou o empate na etapa final com João Pedro Tchoca. O jogo terminou empatado em 1 a 1. Naquele momento, o Cruzeiro era comandado pelo técnico português Leonardo Jardim, que havia assumido o clube em fevereiro de 2025, substituindo Fernando Diniz. Jardim permaneceu na equipe até dezembro do mesmo ano, quando deixou o cargo alegando motivos pessoais, após a eliminação na semifinal da Copa do Brasil. Sua saída marcou uma mudança na comissão técnica do Cruzeiro, que posteriormente passou por reformulações até a chegada de uma nova equipe para o Campeonato Brasileiro de 2026.
A partida decisiva da Copa do Brasil de 2025 ocorreu em 14 de dezembro, na Neo Química Arena. O jogo de ida, realizado no Mineirão, terminou com vitória do Cruzeiro por 1 a 0, resultado que favorecia o time mineiro na volta. Na partida de volta, o Corinthians venceu por 2 a 1, com dois gols de Keny Arroyo aos 40 e 50 minutos do segundo tempo, e Matheus Bidu descontou para os paulistas aos 55 minutos. Com o empate em 2 a 2 no agregado, a decisão foi para os pênaltis, onde o goleiro Hugo Souza se destacou ao defender cobranças de Gabigol e Walace. Breno Bidon converteu a cobrança decisiva, garantindo a classificação do Corinthians por 5 a 4 na disputa de pênaltis. Gabigol, que entrou aos 46 minutos do segundo tempo justamente para a cobrança, bateu à meia-altura no canto direito e viu Hugo Souza defender.
Na ocasião, o técnico do Cruzeiro era Leonardo Jardim, que assumiu a equipe em fevereiro de 2025 e permaneceu até sua saída em dezembro do mesmo ano. Após sua saída, o clube mineiro passou por mudanças na comissão técnica, incluindo a contratação de novos treinadores para a temporada de 2026. O reencontro entre as equipes na Neo Química Arena, portanto, carrega não apenas o peso de uma partida do Campeonato Brasileiro, mas também a memória de uma semifinal marcada por uma decisão dramática nos pênaltis, que consolidou a rivalidade entre Corinthians e Cruzeiro na temporada de 2025.
