Em uma trajetória marcada por conquistas e desafios, Lionel Messi encerrou sua participação na Copa do Mundo de 2026 sem o tão almejado título de campeão, além de perder o recorde de artilharia histórica nos momentos finais do torneio. Aos 39 anos, o último torneio mundial do camisa 10 da seleção argentina foi repleto de emoção e drama, refletindo a rica história que o jogador construiu ao longo de duas décadas.

A jornada de Messi na Copa do Mundo teve início em 2006, quando, aos 18 anos, ele fez sua estreia no torneio, despertando esperanças em um país que buscava um novo ícone. Na época, poucos poderiam imaginar que o jovem atleta que deixara a Argentina em busca de uma carreira no Barcelona se tornaria uma lenda do futebol mundial. Após 20 anos, Messi chegou ao Mundial de 2026 já consagrado, mas com a expectativa de defender o título conquistado em 2022 no Catar.

Durante a fase de grupos, Messi se destacou, marcando três gols na estreia contra a Argélia e assumindo a liderança da artilharia do torneio. No entanto, esse recorde foi rapidamente superado por Kylian Mbappé, que brilhou na disputa pelo terceiro lugar. Apesar disso, Messi continuou a ser uma peça fundamental na campanha da Argentina, anotando gols contra Áustria e Jordânia e mantendo sua equipe na briga pelo bicampeonato.

No mata-mata, Messi foi crucial em momentos decisivos, como na vitória sobre Cabo Verde e na virada impressionante contra o Egito, onde também contribuiu com assistências. Em um dos confrontos mais esperados do torneio, a rivalidade entre Argentina e Inglaterra, o craque argentino se destacou ao fornecer duas assistências que garantiram a classificação da Albiceleste para a final.

Na grande decisão, no entanto, a Argentina enfrentou uma Espanha dominante. Após 120 minutos de jogo, em que a equipe argentina conseguiu apenas duas finalizações, Messi viu sua trajetória na competição chegar a um fim amargo, com a derrota por 1 a 0. Apesar das atuações memoráveis ao longo do torneio, o resultado deixou um gosto amargo para o jogador e seus torcedores.

Com o encerramento da Copa do Mundo de 2026, Messi deixa um legado inquestionável. Ao longo de sua carreira em Mundiais, ele participou de seis edições, acumulando 39 contribuições diretas para gols e conquistando um título. Enquanto a Argentina se despedia do torneio como vice-campeã, os jornais do país homenagearam Messi com mensagens de gratidão, destacando a importância de sua carreira e o impacto que ele teve no futebol argentino.

Assim, o jovem que fez sua estreia em 2006, em um momento de incerteza para a seleção argentina, encerra sua trajetória em Copas do Mundo com a experiência de ter disputado duas finais consecutivas. O futuro de Messi permanece incerto, mas seu legado como um dos maiores jogadores da história do futebol está assegurado.