Monowi, no estado de Nebraska, nos Estados Unidos, é uma vila formada por uma única residente. Aos 93 anos, Elsie Eiler vive no local, exerce o cargo de prefeita e também concentra outras funções administrativas necessárias para manter a comunidade oficialmente organizada. A situação existe desde 2004, quando ela ficou viúva e passou a ser a única moradora de Monowi.

Além de comandar a administração municipal, Elsie atua como secretária e desempenha outros cargos públicos da vila. Ela também é responsável pelo único bar da região, estabelecimento que se tornou conhecido entre turistas depois que a história de Monowi ganhou repercussão.

A permanência da idosa é o que mantém Monowi como uma comunidade oficialmente existente. Com apenas uma habitante, a vila depende diretamente da rotina e das decisões de Elsie para continuar funcionando. Caso ela deixe de viver no local, Monowi poderá se transformar em uma vila fantasma.

O bar administrado por Elsie tem uma relação direta com a identidade da comunidade. Para ela, o estabelecimento não representa apenas uma atividade comercial, mas uma parte essencial do próprio lugar onde construiu a vida. Em entrevista ao jornal The New York Times, a prefeita afirmou que o bar e a cidade estão ligados de forma inseparável.

“O bar é a cidade, e eu sou a cidade. Estamos tão interligados que é impossível imaginar uma coisa sem a outra. Aqui é meu lar. Todos os meus amigos estão por perto. Por que eu iria querer ir embora?”, declarou.

Monowi já teve cerca de 150 habitantes

A atual condição de Monowi contrasta com o período em que a vila tinha uma população significativamente maior. A economia local era baseada principalmente na agricultura, atividade que atraía famílias e ajudava a movimentar a região. No auge, aproximadamente 150 pessoas chegaram a morar na comunidade.

Naquele período, Monowi contava com vários estabelecimentos comerciais e até uma cadeia. Com o passar dos anos, entretanto, o número de moradores caiu de maneira contínua. Em 1990, apenas seis pessoas ainda viviam na vila.

Os filhos de Elsie e de seu marido, Tudy, também moraram em Monowi durante parte da vida, mas depois deixaram a região. A redução da população levou ao esvaziamento progressivo da comunidade, até que Elsie se tornasse a única residente.

Ela continuou no local depois da morte do marido, Rudy, que morreu vítima de câncer de pulmão. Os dois viveram juntos em Monowi até 2004. Após a viuvez, Elsie permaneceu na vila e passou a acumular responsabilidades que normalmente seriam distribuídas entre diferentes servidores públicos.

Única eleitora, Elsie vota nela mesma

Mesmo sem outros moradores ou eleitores, a prefeita mantém os procedimentos eleitorais da administração local. Ela abre as votações para o cargo e, no momento da eleição, vota em si mesma. A peculiaridade faz parte da realidade de Monowi, reconhecida como o único município legalmente constituído dos Estados Unidos com apenas um habitante.

Em entrevista à BBC, Elsie explicou que continuar vivendo na vila não representa, para ela, uma decisão extraordinária, mas a continuidade de uma trajetória construída ao longo de décadas. “Estou feliz aqui. Cresci aqui, estou acostumada com isso e sei o que eu quero. Só é difícil mudar depois de tantos anos”, afirmou.

Apesar do isolamento provocado pela saída dos antigos moradores e da diminuição da população, Elsie continua tratando Monowi como seu lar. A vila permanece no mapa de Nebraska associada à mulher que, aos 93 anos, mora, trabalha e exerce sozinha as funções públicas e administrativas do local.