Embora não existam evidências consistentes de que a melatonina sintética diminua a produção natural do hormônio pelo organismo, o uso prolongado e em doses elevadas pode alterar a resposta dos receptores responsáveis por sua ação. Por isso, especialistas recomendam que o suplemento não seja utilizado de forma indiscriminada nem adotado como primeira opção para todos os casos de insônia.

A preocupação alcança um número expressivo de brasileiros. Dados da pesquisa Vigitel, do Ministério da Saúde, apontam que 31,7% dos moradores das capitais do país apresentam sintomas de insônia. O percentual corresponde a aproximadamente três em cada dez pessoas, muitas das quais recorrem à melatonina diante da dificuldade para dormir e dos impactos que o distúrbio provoca na rotina.

A substância sintética reproduz a ação da melatonina produzida naturalmente pelo corpo. Segundo o neurologista e neuroimunologista Thiago Taya, do Hospital Brasília Águas Claras, não há indicação de que o consumo excessivo reduza diretamente a quantidade do hormônio fabricada pelo organismo. O possível problema está na forma como o corpo responde ao composto ao longo do tempo.

Em tratamentos prolongados, especialmente quando são utilizadas doses mais altas, pode ocorrer dessensibilização dos receptores M1 e M2 da melatonina. Conforme explica Taya, esse processo pode provocar tolerância e perda parcial da eficácia terapêutica. Na prática, o suplemento pode deixar de produzir o mesmo efeito com o passar do tempo, ainda que a produção natural do hormônio não seja necessariamente reduzida.

A neurologista Mariana L. Lino ressalta que a falta de comprovação sobre uma possível queda na produção natural não significa que o uso contínuo seja isento de riscos. Os estudos sobre a segurança da melatonina em longo prazo ainda apresentam limitações. Por esse motivo, a especialista não recomenda o consumo permanente ou realizado sem uma indicação médica claramente estabelecida.

Melatonina participa da regulação do ciclo do sono

A produção e a liberação do hormônio são influenciadas principalmente pela alternância entre luz e escuridão. A exposição luminosa captada pela retina interfere nesse processo e ajuda a regular a atividade da melatonina. O uso de telas até tarde, portanto, pode atrapalhar a liberação natural da substância e dificultar a preparação do organismo para o sono.

De acordo com Thiago Taya, a melatonina funciona sobretudo como um sinalizador circadiano. Ela serve como uma referência neurológica para indicar o início do período biológico de sono, mas não tem papel relevante na indução direta nem na manutenção do descanso. Essa característica explica por que o suplemento não deve ser tratado como uma solução geral para qualquer tipo de dificuldade para dormir.

O composto pode ter indicação em situações específicas, como a síndrome de fase do sono atrasada (SFSA), o jet lag e a adaptação de trabalhadores submetidos a turnos alternados. Também pode auxiliar no controle de alterações motoras relacionadas ao transtorno comportamental do sono REM e apresentar benefícios em casos selecionados de distúrbios do sono entre pessoas com transtornos do neurodesenvolvimento, incluindo o transtorno do espectro autista (TEA).

Mariana L. Lino afirma que o Consenso Brasileiro de Insônia, elaborado pela Associação Brasileira do Sono, não recomenda a melatonina para todos os quadros de insônia. Segundo a neurologista, o suplemento tem melhor fundamentação em situações determinadas, entre elas a insônia inicial em idosos.

Para os casos de insônia crônica, a terapia cognitivo-comportamental para insônia (TCC-I) é considerada o tratamento de primeira linha. A eficácia da melatonina nessa condição, conforme a especialista, ainda não foi demonstrada de maneira suficiente para que o produto seja indicado como principal abordagem terapêutica.

Contraindicações devem ser consideradas antes do uso

Apesar de ser frequentemente associada à ideia de um produto natural, a melatonina possui contraindicações. O suplemento não é indicado para gestantes, lactantes e pacientes com doenças autoimunes. Também é necessário verificar possíveis interações com anticoagulantes e imunossupressores. Quando o uso é considerado para crianças, a avaliação deve ser feita com atenção especial.

No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) autoriza a melatonina como suplemento alimentar para faixas etárias específicas. Antes de iniciar o consumo, Mariana recomenda uma avaliação neurológica para investigar a origem da dificuldade para dormir. A identificação da causa permite definir se há indicação do suplemento ou se outra estratégia terapêutica é mais adequada.