A Nasa pretende realizar, em 2027, uma missão de teste para avaliar o encontro e o acoplamento entre espaçonaves em órbita da Terra antes de tentar levar astronautas novamente à superfície lunar. A etapa seguinte está prevista para 2028, com a missão Artemis IV, que poderá marcar o retorno de tripulantes ao solo da Lua.

O planejamento faz parte dos esforços da agência norte-americana para acelerar o programa Artemis, reduzir riscos técnicos e estabelecer as condições necessárias para uma presença contínua dos Estados Unidos no satélite natural. Os avanços foram apresentados pela Nasa no fim de outubro, durante uma coletiva de imprensa.

Na ocasião, o administrador da agência, Jared Isaacman, afirmou que a prioridade é fazer com que as missões sejam executadas com rapidez, segurança, acessibilidade e sucesso. “Estamos concentrando nossos esforços na missão para garantir resultados que mudem o mundo da forma mais rápida, segura, acessível e bem-sucedida possível. A Nasa está impulsionando resultados para tornar as missões à Lua uma realidade”, declarou.

Segundo Isaacman, a aceleração do cronograma também está relacionada à disputa estratégica no espaço. China e Rússia, de acordo com o administrador, trabalham para construir uma base permanente na Lua. O avanço desses países aumenta a pressão para que os Estados Unidos consolidem sua participação no satélite.

Segundo traje espacial será usado nas missões lunares

Entre as novidades apresentadas pela Nasa está o desenvolvimento de um segundo modelo de traje espacial, produzido em parceria com a empresa norte-americana Axiom Space. O equipamento foi batizado de “Sortie suit”.

A proposta é que o traje tenha aproximadamente metade do peso do modelo espacial principal. A redução deve facilitar a preparação dos astronautas para as atividades na superfície lunar, tornando mais ágeis os procedimentos relacionados às caminhadas e à exploração do solo da Lua.

O desenvolvimento do equipamento integra a preparação das futuras missões do programa Artemis. Além de transportar os astronautas, a estrutura das missões precisa permitir que eles realizem atividades na superfície com segurança e com menor impacto sobre os preparativos operacionais.

Artemis III vai testar acoplamentos na órbita da Terra

A missão Artemis III será concentrada em uma série de verificações em órbita terrestre. A cápsula Órion, projetada para transportar os astronautas, deverá realizar manobras de encontro e acoplamento com dois módulos de pouso lunar: o Starship, da SpaceX, e o Blue Moon, desenvolvido pela Blue Origin.

Cada um dos módulos será submetido a um teste durante a missão, cuja duração estimada é de 14 dias. O lançamento da Órion até a órbita da Terra será feito pelo foguete Space Launch System, conhecido como SLS.

A operação exigirá que as espaçonaves sejam conduzidas com precisão para se encontrarem no espaço e realizarem a conexão. Depois do acoplamento, os astronautas poderão se deslocar entre os veículos e cumprir os procedimentos previstos para a missão.

Além de avaliar a aproximação e a conexão entre a Órion e os módulos de pouso, a Artemis III deverá verificar o funcionamento dos sistemas de suporte à vida da espaçonave. A análise prática desses recursos será usada para diminuir os riscos das fases posteriores do programa.

Artemis IV tem pouso lunar previsto para 2028

Com a conclusão bem-sucedida dos testes e sem problemas que alterem o cronograma, a Nasa espera realizar o pouso lunar durante a Artemis IV, prevista para 2028. A missão deverá representar a fase em que astronautas voltarão a pisar na Lua.

O retorno dependerá dos resultados obtidos na Artemis III e da capacidade dos veículos e sistemas envolvidos de cumprir as etapas planejadas. Assim, o voo de 2027 será usado como preparação para a tentativa de pouso tripulado prevista para o ano seguinte.