Um estudo realizado com 112 cães constatou que os animais tendem a voltar mais a atenção para pessoas que simulam estar chorando do que para aquelas que estão cantando. A reação foi observada em cães de companhia, de abrigo e de vida livre, inclusive quando o comportamento era apresentado por uma pessoa desconhecida. Os resultados indicam que o choro é percebido pelos animais como um sinal social relevante, embora a pesquisa não permita concluir que eles estejam demonstrando empatia nos mesmos termos usados para descrever emoções humanas.

Publicado em setembro na revista Scientific Reports, o trabalho reuniu pesquisadores da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), da Universidade de São Paulo (USP) e do Indian Institute of Science Education and Research Kolkata, na Índia. A investigação foi conduzida para avaliar como diferentes grupos de cães reagem a comportamentos humanos associados a manifestações emocionais.

Participaram do estudo 45 cães de companhia, 33 animais que viviam em abrigos e 34 cães de vida livre. Durante os testes, cada animal foi colocado diante de quatro combinações de situações: uma pessoa conhecida ou uma pessoa desconhecida poderia simular choro ou cantar. A comparação permitiu observar se a familiaridade com o indivíduo alterava a resposta dos cães diante dos dois comportamentos.

Os cientistas analisaram diferentes reações apresentadas pelos animais. Entre os aspectos observados estavam a direção do olhar, a aproximação da pessoa, possíveis tentativas de contato físico e o grau de atenção mantido pelos cães em relação ao ambiente ao redor.

Em todos os grupos avaliados, o choro provocou maior direcionamento da atenção para a pessoa do que o canto. A resposta também apareceu quando a ação era realizada por alguém que o cão não conhecia. Entre os animais de companhia e os que viviam em abrigos, os pesquisadores registraram níveis semelhantes de foco na situação.

Histórico de socialização interfere nas respostas

Apesar de o choro ter sido o estímulo que mais chamou a atenção dos cães, a intensidade do comportamento não foi igual em todos os grupos. Os resultados sugerem que a trajetória de vida e a frequência de contato com seres humanos podem influenciar a forma como os animais reagem a sinais emocionais.

Carolina Generoso, primeira autora do artigo, afirmou que as experiências anteriores e o processo de socialização dos cães ajudam a explicar as diferenças observadas entre os grupos. Os cães de abrigo receberam atenção especial dos pesquisadores porque, em geral, mantêm uma rotina de contato mais restrita com pessoas.

Os cães de vida livre também olharam mais para a pessoa que simulava choro do que para aquela que cantava. No entanto, demonstraram menor envolvimento geral com os seres humanos. Para a equipe, o dado mostra que a percepção de comportamentos associados a emoções pode permanecer mesmo entre animais que vivem de forma mais independente e precisam manter atenção constante ao ambiente.

Carine Savalli Redigolo, professora do Departamento de Políticas Públicas e Saúde Coletiva do Instituto Saúde e Sociedade (ISS/Unifesp) e supervisora do estudo, destacou que a sensibilidade ao choro não ficou restrita aos cães criados dentro de casa. Segundo a pesquisadora, o comportamento também foi identificado em animais com origens e experiências bastante diferentes, ainda que a manifestação tenha variado entre eles.

Os autores ressaltam que o estudo não explica por que o choro e o canto provocam respostas distintas. Também não é possível afirmar, com base nos resultados, que os cães estejam tentando consolar a pessoa. A conclusão é que o choro possui relevância social para esses animais e que a maneira como eles reagem ao estímulo pode ser influenciada pelas experiências acumuladas ao longo da vida.