Um novo projeto de habitat subaquático, denominado Vanguard, permitirá que quatro mergulhadores residam a 17 metros de profundidade no fundo do mar por um período estimado de meses. Desenvolvido pela empresa internacional de engenharia oceânica DEEP, o Vanguard tem como objetivo aprimorar a precisão e a continuidade dos estudos realizados no ambiente marinho.
A estrutura, que foi revelada ao público em 2025, está instalada em uma plataforma fixa na Flórida, Estados Unidos, e é projetada para acomodar até quatro tripulantes simultaneamente. A diretora de pesquisa científica da DEEP, Dawn Kernagis, destaca que a pesquisa realizada diretamente no fundo do mar é crucial para a preservação das amostras coletadas. De acordo com Kernagis, ao serem trazidas à superfície, as amostras passam por um processo de descompressão que pode comprometer suas características moleculares e celulares. “Quando uma amostra é trazida à superfície, ela se descomprime. Portanto, você não está realmente vendo como era essa amostra em profundidade”, explica a pesquisadora em entrevista ao portal Science Alert.
Para mitigar os efeitos da pressão subaquática, o habitat Vanguard realizará medições constantes das condições do ambiente, mesmo na ausência dos mergulhadores. O sistema de pressurização equilibrada permitirá que o habitat controle a pressão interna de acordo com a profundidade em que se encontra. Além disso, o local contará com equipamentos especializados que possibilitarão aos mergulhadores permanecer por períodos mais longos do que os tradicionais 60 minutos de mergulho.
Após suas investigações, os mergulhadores e o habitat passarão por um processo de descompressão gradual, que é essencial para evitar que o nitrogênio acumulado no organismo durante a permanência em profundidade se dissolva no sangue, o que poderia causar complicações de saúde. Durante a noite, a pressão interna do habitat será ajustada para um nível ligeiramente superior ao da pressão externa, garantindo assim a segurança dos tripulantes.
A saída e a entrada dos mergulhadores no habitat serão realizadas através de uma abertura na parte inferior, conhecida como “piscina lunar”. Uma boia na superfície garantirá que os mergulhadores tenham contato contínuo com uma base em terra, além de fornecer energia, água potável e um sistema para a coleta de esgoto e águas residuais.
Se os resultados do projeto Vanguard forem satisfatórios, a DEEP planeja lançar até 2027 a Sentine, uma nova linha de habitats modulares e submarinos que permitirá estadias ainda mais prolongadas no fundo do mar. Ambos os projetos visam não apenas permitir estudos mais aprofundados sobre o ecossistema marinho, mas também investigar como o corpo humano reage a ambientes extremos, como aqueles encontrados em grandes profundidades.
Com a implementação do Vanguard, a DEEP espera contribuir significativamente para o avanço das pesquisas científicas no fundo do mar, promovendo uma compreensão mais profunda das dinâmicas oceânicas e dos impactos das mudanças climáticas.
