Pesquisadores realizaram uma reavaliação de fósseis microscópicos de organismos que habitaram o fundo oceânico há aproximadamente 540 milhões de anos, encontrando novas evidências que podem alterar a compreensão da evolução da vida na Terra. Os vestígios, preservados em rochas em diversas partes do mundo, incluindo o Brasil, foram inicialmente identificados em Corumbá, no Mato Grosso do Sul.
A investigação, liderada por Lucas Warren, da Universidade Estadual Paulista (Unesp), e Bruno Becker-Kerber, da Universidade de Harvard, revelou que os organismos anteriormente classificados como formas de vida complexas, na verdade, são agrupamentos simples, como colônias de bactérias e macroalgas. Esta descoberta é significativa, uma vez que o período em que os animais começaram a dominar os oceanos é considerado um marco na transição entre os períodos Pré-Cambriano e Cambriano, um momento crucial na história da vida na Terra.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Gondwana Research em fevereiro de 2023. Warren enfatiza a importância de entender a colonização dos fundos oceânicos, afirmando que “o período em que o fundo dos oceanos começa a ser explorado pelos organismos que estão surgindo é o marco que define a passagem do Pré-Cambriano para o Cambriano”. Essa compreensão é vital para o estudo da evolução, pois indica como a vida começou a se diversificar e a ocupar novos nichos ecológicos.
O ponto de partida para essa revisão foi a análise de amostras que haviam sido descritas em 2017. Os pesquisadores notaram que as características observadas nas amostras não correspondiam às dos organismos complexos previamente identificados. As principais diferenças estavam relacionadas à preservação das estruturas celulares e às variações no diâmetro dos filamentos, que sugeriam uma natureza diferente dos organismos.
As evidências foram encontradas em rochas que, em estudos anteriores, eram interpretadas como túneis escavados por organismos complexos. No entanto, a nova análise indicou que esses caminhos são, na verdade, os próprios corpos dos seres fossilizados. A pesquisa utilizou técnicas analíticas avançadas, permitindo uma observação mais detalhada das características dos filamentos e das células.
Os resultados mostraram que os filamentos mais finos eram cianobactérias semelhantes ao gênero Oscillatoria, enquanto os filamentos mais grossos correspondiam a algas ou bactérias filamentosas. Essa nova compreensão dos fósseis pode ajudar a esclarecer a história da vida marinha e a evolução de organismos mais complexos.
Warren ressalta que, com o progresso das tecnologias e a obtenção de novos dados, é comum que hipóteses anteriores sejam revisadas. “É uma pesquisa que ajuda a eliminar parte do ruído em torno de interpretações que acabam se consolidando por algum tempo e, ao mesmo tempo, oferece novos critérios para que outros pesquisadores avaliem materiais semelhantes que venham a encontrar”, conclui o pesquisador. Essa revisão representa um passo importante para a ciência, ao possibilitar uma reinterpretação das evidências fósseis e seu impacto na história da vida na Terra.
