Estudos recentes realizados por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Barcelona, na Espanha, demonstraram que chimpanzés selvagens praticam formas de ensino ao transferir ferramentas para seus filhotes, facilitando o aprendizado de técnicas de obtenção de alimento. As evidências, capturadas em vídeos no Senegal, revelam que esses primatas utilizam estratégias de transmissão de habilidades por meio de comportamentos sociais, reforçando a hipótese de que o ensino desempenha papel fundamental na cultura desses animais.
A pesquisa, publicada em 15 de setembro na revista científica Frontiers in Psychology, analisou gravações feitas entre 2017 e 2025 na estação biológica do Instituto Jane Goodall, localizada em Dindefelo, no Senegal. Os registros mostram, de forma inédita, um episódio em que uma chimpanzé adulta, identificada como Soukki, conduz sua filhote, Saïsaï, até um graveto inserido em um formigueiro. A filhote, ao retirar o objeto, consegue comer as formigas presas nele, indicando uma forma de ensino que envolve a transferência direta de ferramentas.
Os pesquisadores identificaram ao todo 33 episódios de transferência de ferramentas entre chimpanzés, sendo 19 durante a captura de formigas, 10 na coleta de algas e quatro na captura de cupins. Em aproximadamente 30% desses casos, a troca de objetos ocorreu de uma mãe para seu filhote, sugerindo uma transmissão de habilidades de geração em geração. Essas transferências geralmente aconteciam entre parentes próximos, fortalecendo a hipótese de que o aprendizado ocorre por meio de relações sociais próximas.
Outro aspecto relevante da pesquisa foi a observação de comportamentos relacionados ao uso de “protoferramentas”, como a manipulação de pedras para quebrar frutos de baobá. Em uma das gravações, uma chimpanzé chamada Féré colocou frutos próximos a seu filhote, Fotti, e um jovem chimpanzé, possivelmente irmão mais velho, golpeou um fruto contra uma pedra, demonstrando uma prática supervisionada que contribui para o desenvolvimento de habilidades. Após algumas tentativas, Fotti conseguiu abrir a casca do fruto, indicando que o aprendizado ocorre por meio de observação e prática guiada.
A pesquisa reforça a ideia de que o aprendizado de habilidades com ferramentas entre chimpanzés não é apenas uma questão de observação individual ou descoberta espontânea, mas também de apoio social. Os especialistas destacam que a transferência de ferramentas por indivíduos experientes é uma estratégia de ensino que pode acelerar o desenvolvimento de habilidades necessárias para a obtenção de alimento, contribuindo para a transmissão cultural desses primatas.
Segundo Andreu Sánchez-Megías, um dos integrantes da equipe de pesquisa, os registros indicam que mecanismos sociais, como a observação e a prática supervisionada, desempenham papel importante na aquisição de habilidades pelos jovens chimpanzés. A descoberta, considerada surpreendente pelos pesquisadores, evidencia que esses primatas utilizam estratégias de ensino que reforçam a transmissão de conhecimentos essenciais para sua sobrevivência na natureza.
