Um exemplar de lota-do-rio (Lota lota) com coloração amarelo-alaranjada foi encontrado por biólogos do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS) no Lago Ontário, no estado de Nova York, nos Estados Unidos. A tonalidade chamou a atenção porque foge das cores normalmente associadas à espécie, que costumam variar entre cinza, verde-oliva e castanho.

A descoberta ocorreu de maneira acidental durante uma operação de monitoramento conduzida pelo órgão norte-americano. O trabalho tinha como objetivo localizar e identificar espécies aquáticas invasoras presentes na região, mas acabou registrando um animal nativo com uma característica pouco comum.

A lota-do-rio pertence à fauna da América do Norte. Apesar disso, a espécie não é observada com frequência especificamente no Lago Ontário, onde há apenas populações pequenas. A baixa presença do peixe no lago foi um dos fatores que contribuíram para tornar o achado especialmente incomum, ao lado da coloração atípica apresentada pelo indivíduo.

Em comunicado divulgado pelo USFWS na terça-feira (10/11), os biólogos informaram que a aparência do peixe está associada ao xantocromismo. A condição genética pode modificar a pigmentação habitual de um animal e produzir cores diferentes das observadas na maioria dos exemplares da mesma espécie.

O xantocromismo, por si só, não representa necessariamente um problema direto para a saúde do animal. A alteração, contudo, pode ter consequências para espécies cuja sobrevivência depende da camuflagem. A coloração ajuda esses animais a se confundirem com o ambiente e a permanecerem menos visíveis. Quando a aparência se distancia muito dos padrões comuns, o indivíduo pode ficar mais facilmente exposto no cenário em que vive.

Exemplar foi encaminhado para avaliação veterinária

A lota-do-rio é considerada um peixe de grande porte e pode atingir até 2,5 quilos. O animal capturado no Lago Ontário, entretanto, apresentava sinais de debilidade no momento em que foi encontrado pelos profissionais responsáveis pelo levantamento.

Diante dessa condição, o exemplar foi levado a uma faculdade veterinária local. O encaminhamento permitirá a realização de exames para avaliar com mais precisão o estado de saúde do peixe e examinar a condição relacionada à coloração amarelo-alaranjada.

O registro reúne circunstâncias que raramente aparecem juntas: trata-se de uma espécie nativa da América do Norte, mas pouco frequente no Lago Ontário; as populações locais são pequenas; e o indivíduo encontrado possui uma variação genética considerada rara. Por isso, o caso foi destacado pelos biólogos do USFWS durante uma atividade que tinha outro foco principal.

Embora a finalidade do monitoramento fosse identificar espécies aquáticas invasoras, a equipe acabou encontrando um representante nativo com uma mudança visual incomum. A captura ampliou o interesse sobre a presença da lota-do-rio no lago e possibilitou uma análise mais detalhada tanto da condição do animal quanto da alteração responsável por sua coloração.