A personagem Mary Tifóide, vilã dos quadrinhos do Demolidor criada em 1988 pela Marvel, possui uma origem que remete a um episódio real da história da saúde pública nos Estados Unidos. Sua personalidade multifacetada, que inclui uma inocente jovem de família, uma vilã sexualizada e uma feminista frígida, serve como uma alegoria para as complexidades enfrentadas pelas mulheres na sociedade. Sua origem, por sua vez, está relacionada a uma figura histórica que marcou o início do século XX: Mary Mallon, conhecida como “Mãe Tifóide”, uma cozinheira irlandesa que viveu entre o final do século XIX e o começo do XX e foi responsável por espalhar a bactéria Salmonella Typhi, causadora da febre tifóide.

Criada em 1988, a personagem Mary Tifóide usa seus poderes de telecinese, pirocinese e controle mental para desafiar os heróis de Nova York, especialmente o Demolidor. Sua personalidade fragmentada, que alterna entre diferentes identidades, reflete uma luta interna que simboliza as expectativas e repressões enfrentadas por muitas mulheres. A origem do nome da personagem é uma referência direta a Mary Mallon, uma cozinheira que imigrou para os Estados Unidos ainda jovem e, sem saber, carregava a bactéria responsável pela febre tifóide.

É importante distinguir entre febre tifóide e tifo, doenças causadas por bactérias diferentes, embora inicialmente os médicos tenham confundido os sintomas, que eram similares. Quando os primeiros casos de febre tifóide apareceram, eles foram erroneamente atribuídos ao tifo, pois o termo “tifóide” significa “como o tifo”. Mary Mallon, que era assintomática, trabalhou em diversas residências de Nova York, disseminando a bactéria entre seus clientes. Ao todo, ela infectou 57 pessoas, das quais três morreram em consequência da doença. Sua identificação como vetor do surto ocorreu em 1907, levando à sua quarentena em uma ilha de Nova York, onde permaneceu até 1910.

Após sua liberação, sob a condição de não voltar a trabalhar como cozinheira, Mary Mallon tentou retomar suas atividades, assumindo um novo nome, Mary Brown Jr., e trabalhando em uma cozinha de hospital em 1914. No entanto, em 1915, causou um novo surto de febre tifóide, que infectou 25 pessoas e resultou em duas mortes. Como consequência, ela foi confinada novamente na ilha de North Brother, onde viveu até o fim de seus dias, em 1938, após sofrer derrames. Durante esse período, foi considerada uma funcionária exemplar, atuando como assistente dos médicos na ilha.

A história de Mary Mallon revela uma relação complexa entre saúde pública, preconceitos sociais e o tratamento de mulheres, especialmente imigrantes e pobres. Sua condição de assintomática, aliada ao seu papel de trabalhadora e às suas características físicas e comportamentais, contribuiu para o escárnio e a vilanização que sofreu na época. Ela foi a única entre mais de 400 infectados assintomáticos a ser confinada, evidenciando o estigma social que recaiu sobre ela.

Na ficção, a personagem Mary Tifóide é uma metáfora para as formas como as mulheres são tratadas socialmente, refletindo questões de identidade, repressão e resistência. Sua origem traumática, marcada por abusos na infância e por experimentos em uma instituição, contribui para a formação de suas múltiplas personalidades. A criadora da personagem, Ann Nocenti, declarou em 1998 que a intenção era estilhaçar os estereótipos femininos em fragmentos, mantendo todas as peças reunidas em uma mesma personagem, o que evidencia a complexidade e a crítica social presentes na narrativa.

A relação entre Mary Mallon e Mary Tifóide evidencia como uma condição social e biológica pode ser interpretada como uma metáfora para as dificuldades enfrentadas por mulheres na sociedade, onde o confinamento, o julgamento e a luta por identidade são temas centrais. Assim, a personagem dos quadrinhos funciona como uma alegoria das expectativas, repressões e conflitos internos que moldam a experiência feminina, assim como a história real de uma mulher que, por ser imigrante, pobre e mulher, foi vilanizada e confinada pelo sistema de saúde da época.