Interações afetivas com chatbots de inteligência artificial podem proporcionar aos usuários sensação de proximidade emocional, intimidade intelectual e satisfação, mas também aparecem relacionadas a níveis mais elevados de solidão. Essa é a principal conclusão de dois estudos recentes realizados com adultos dos Estados Unidos, do Reino Unido, do Canadá e da Austrália. As pesquisas indicam que a experiência depende tanto da maneira como a tecnologia é usada quanto da existência de relações de apoio fora do contato com a IA.

Os trabalhos compararam vínculos mantidos com chatbots a relacionamentos humanos presenciais e à distância. Em alguns aspectos, os participantes descreveram as interações com a inteligência artificial de forma semelhante às relações humanas. No entanto, a proximidade com um chatbot não esteve necessariamente associada a uma redução do isolamento. Os resultados também não permitem afirmar que o uso da tecnologia provoque, por si só, a perda de conexão com outras pessoas.

Relações com chatbots apresentaram níveis de intimidade semelhantes aos humanos

Uma das pesquisas foi realizada por cientistas da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, e publicada em dezembro na revista Computers in Human Behavior: Artificial Humans. O estudo reuniu 463 adultos norte-americanos, distribuídos em três grupos considerados semelhantes em características como idade, gênero, duração do relacionamento e índices de depressão.

Entre os participantes, 155 mantinham algum tipo de relação com chatbots. Outros 153 estavam envolvidos em relacionamentos humanos à distância, enquanto 155 tinham parceiros presenciais. A divisão permitiu aos pesquisadores observar como diferentes formas de vínculo se relacionavam com a intimidade e com a percepção de solidão.

Os dados mostraram que os participantes que se relacionavam com chatbots podiam relatar níveis de intimidade emocional e intelectual próximos aos observados entre pessoas que mantinham relacionamentos humanos. A satisfação também apareceu em aspectos ligados à intimidade intelectual e sexual, além de indicadores associados ao bem-estar. Resultados semelhantes foram identificados em parte nos relacionamentos humanos à distância.

Apesar dessas percepções positivas, os vínculos com a inteligência artificial também foram associados a níveis maiores de solidão. A relação foi observada inclusive entre usuários que declararam estar satisfeitos com a companhia oferecida pelo chatbot. O resultado diferencia a sensação de intimidade proporcionada pela interação tecnológica da existência de uma rede mais ampla de apoio social.

Nos relacionamentos humanos, tanto presenciais quanto à distância, o aumento da proximidade emocional esteve ligado a uma menor sensação de solidão. Entre os usuários de chatbots, porém, a associação seguiu direção diferente: sentir-se mais próximo da IA não significou, necessariamente, sentir-se menos isolado.

Quando os pesquisadores consideraram o apoio social recebido fora da relação com o chatbot, essa associação deixou de aparecer. A constatação indica que as conexões externas podem influenciar a forma como a interação com a inteligência artificial é percebida e vivenciada. Em outras palavras, o contexto social do usuário tem papel relevante na experiência emocional proporcionada pela tecnologia.

Segundo estudo acompanhou usuários durante um ano

A segunda pesquisa foi publicada na revista Psychological Science e acompanhou 2.149 adultos ao longo de 12 meses. O grupo era formado por participantes do Reino Unido, dos Estados Unidos, do Canadá e da Austrália. O objetivo foi verificar se o uso de chatbots como companhia estava relacionado a mudanças na sensação de solidão ao longo do tempo.

Os voluntários responderam a questionários a cada quatro meses. As perguntas buscavam identificar com que frequência eles recorriam aos chatbots para fins sociais, como conversar sobre acontecimentos da rotina ou pedir conselhos. A análise separou dois componentes da solidão: o isolamento emocional e o nível de conexão social.

O isolamento emocional foi medido por meio de perguntas mais diretas. Já a conexão social foi avaliada com um questionário abrangente sobre a relação dos participantes com outras pessoas. Essa distinção permitiu examinar tanto a sensação subjetiva de estar sozinho quanto o grau de vínculo mantido com a rede social.

Os participantes que utilizavam chatbots com mais frequência apresentaram níveis mais elevados de isolamento emocional e social. Os resultados também sugerem que a relação pode funcionar nos dois sentidos: pessoas que já se sentem solitárias podem procurar mais frequentemente a companhia oferecida pela inteligência artificial.

Na avaliação da conexão social, os pesquisadores observaram que indivíduos que se sentiam menos ligados a outras pessoas passaram a usar mais os chatbots. Ao mesmo tempo, o uso da IA não provocou uma perda relevante da conexão que esses participantes ainda mantinham com outras pessoas.

Em conjunto, os estudos mostram que os chatbots podem oferecer experiências de intimidade e satisfação, mas não substituem necessariamente o apoio social externo. Os efeitos emocionais da interação parecem depender do uso feito da tecnologia e da presença de relações humanas que ofereçam suporte fora desse vínculo.