Uma tomografia computadorizada permitiu descobrir a combinação de um cadeado de latão associado ao navio mercante Ann Francis, que naufragou em 1583 no País de Gales. Pesquisadores da Universidade de Cardiff e do museu Amgueddfa Cymru concluíram que a peça era aberta com a sequência de quatro letras “ANCE”. A identificação foi feita sem que o artefato precisasse ser aberto, desmontado ou submetido a qualquer procedimento capaz de danificá-lo.

O cadeado foi encontrado junto de moedas de prata na área relacionada ao naufrágio. De acordo com o museu, o objeto provavelmente era utilizado para proteger um pequeno baú destinado ao armazenamento de dinheiro ou documentos considerados importantes. Não foi possível confirmar, porém, o que havia dentro do compartimento. A instituição avalia que a peça pode ter pertencido a um dos cofres citados em registros históricos sobre o naufrágio do Ann Francis.

A análise foi conduzida em etapas para preservar a integridade do objeto. Inicialmente, os especialistas realizaram uma tomografia computadorizada, técnica que permitiu observar a estrutura interna do cadeado. O exame produziu imagens capazes de mostrar a disposição dos componentes do mecanismo sem a necessidade de intervenção física direta.

Com base nesse material, a equipe construiu uma representação tridimensional da peça. Os pesquisadores estudaram a posição dos elementos internos e verificaram a relação entre os entalhes do mecanismo e as letras gravadas no cadeado. A partir dessa avaliação, chegaram à combinação “A”, “N”, “C” e “E”. A interpretação foi confirmada posteriormente pelo próprio museu, que testou a sequência e conseguiu abrir o cadeado.

Achado está relacionado à carga transportada pelo navio

O Ann Francis era um navio mercante que fazia a viagem de retorno da Espanha para King’s Lynn, na Inglaterra. A embarcação havia transportado uma carga de trigo e levava, no caminho de volta, o pagamento recebido por esse carregamento, além de outras mercadorias.

Durante a viagem, uma tempestade atingiu o navio e o lançou contra a praia de Margam, nas proximidades de Port Talbot, no País de Gales. O naufrágio deixou no local moedas, equipamentos e objetos pessoais relacionados à tripulação e à embarcação. Esses vestígios passaram a ser recuperados e analisados séculos depois, contribuindo para o estudo da história do navio e de sua carga.

Entre 1996 e 2017, Peter Hughes localizou aproximadamente 870 moedas de ouro e prata com o uso de um detector de metais. Além do dinheiro, as buscas revelaram objetos pessoais e equipamentos pertencentes ao navio. Esse conjunto foi reunido a outros achados encontrados na região desde a década de 1970.

O cadeado cuja combinação foi identificada integra, junto com os demais artefatos ligados ao Ann Francis, a exposição do National Waterfront Museum, em Swansea, no País de Gales. A mostra permanecerá aberta ao público até junho de 2027.