Pesquisadores chineses anunciaram a descoberta de um fóssil de uma nova espécie de ave que viveu aproximadamente há 150 milhões de anos, durante o período Jurássico. A análise detalhada do espécime revelou que, apesar de classificada como ave, essa espécie não possuía a capacidade de voar e provavelmente apresentava hábitos mais terrestres. A revelação foi publicada nesta quarta-feira, dia 14 de outubro, na revista científica Nature, uma das publicações mais respeitadas no meio acadêmico.
A nova espécie foi nomeada de Yuezhuornis yangyuanensis, em homenagem à região onde os fósseis foram encontrados, na província de Fujian, situada no sudeste da China. Os restos fósseis incluem parte do esqueleto da ave, que apresentou características surpreendentes aos especialistas. A descoberta desafia a compreensão convencional de que as primeiras aves do período Jurássico já dominavam o voo, uma suposição sustentada por outros fósseis dessa época, que indicam que as espécies de então eram capazes de voar ou estavam evoluindo para essa habilidade.
Com aproximadamente 50 centímetros de comprimento e peso estimado em 821 gramas, a Yuezhuornis yangyuanensis exibia proporções corporais distintas. Seus braços eram mais curtos do que as pernas, uma configuração que difere das aves antigas que eram capazes de voar, onde geralmente os membros superiores são adaptados para o voo. Essa característica, aliada à análise comparativa das proporções dos membros com aves modernas, levou os pesquisadores a concluírem que a espécie tinha uma mobilidade mais terrestre do que aérea.
A investigação também revelou detalhes adicionais que sustentam a hipótese de um modo de vida terrestre. Um dos dedos do fóssil apresentava grande flexibilidade e possuía uma garra bastante curvada, semelhante à de predadores atuais. Essa estrutura sugere uma possível adaptação para caça ou manipulação de objetos no solo, reforçando a ideia de que Yuezhuornis yangyuanensis não dependia do voo para sobreviver.
Segundo os cientistas envolvidos na pesquisa, a descoberta evidencia que, no período de transição em que as aves ainda estavam evoluindo, coexistiam espécies capazes de voar com outras que permaneciam mais terrestres. Como até o momento foram encontrados apenas restos do esqueleto, ainda não é possível determinar com precisão detalhes sobre o comportamento, a alimentação ou o modo de vida completo da espécie. Pesquisas futuras podem fornecer informações adicionais que esclareçam o papel evolutivo de Yuezhuornis yangyuanensis na história das aves, contribuindo para uma compreensão mais ampla da transição entre os dinossauros e as aves modernas.
