O Cerrado, um dos principais biomas brasileiros, enfrenta uma ameaça constante à sua integridade devido à frequência de incêndios provocados por fatores naturais e antrópicos. A combinação de vegetação rasteira altamente inflamável, baixos índices de umidade relativa do atmosfera e ventos intensos durante o período de seca cria condições ideais para a rápida propagação do fogo, dificultando a recuperação do ecossistema. Os incêndios se iniciam quando o combustível vegetal entra em contato com uma fonte de calor, que pode ser natural, como descargas elétricas, ou provocada pelo homem, por meio de ações negligentes, acidentes agrícolas ou atos criminosos de desmatamento.
A vegetação campestre e savânica do Cerrado favorece a dinâmica do fogo rasteiro, que se move rapidamente sobre a matéria orgânica seca acumulada no solo, conhecida como serapilheira. Segundo a ecóloga Marina Hirota, diretora científica do Instituto Relva, a propagação do fogo depende não apenas da inflamabilidade do material vegetal, mas também da presença de vento, que atua como vetor do incêndio, levando-o a áreas mais extensas. Durante o inverno no Planalto Central, temperaturas elevadas reduzem ainda mais a umidade do ar, ressecando a vegetação e tornando o ambiente ainda mais vulnerável a ignições de qualquer origem.
Embora as plantas nativas do bioma tenham desenvolvido adaptações evolutivas ao longo de milênios, como cascas espessas e raízes profundas, a frequência desordenada de incêndios provocados por ações humanas impede a regeneração natural das espécies. Além da destruição direta da flora e fauna rasteira, as queimadas frequentes ameaçam a capacidade do Cerrado de atuar como regulador hídrico do Brasil. O bioma abriga as nascentes de oito das 12 principais bacias hidrográficas do país e integra o Aquífero Guarani, desempenhando papel fundamental na recarga dos aquíferos por meio do sistema radicular de sua vegetação.
De acordo com a bióloga Andrée de Ridder Vieira, presidente do Instituto Supereco, o Cerrado é conhecido como o “berço das águas do Brasil” devido à sua importância na manutenção do ciclo hídrico. As raízes profundas das árvores funcionam como calhas, descompactando o solo e facilitando a infiltração e retenção de água. Quando o fogo se torna frequente, a vegetação e o solo perdem sua capacidade de exercer essas funções essenciais, agravando a crise hídrica.
A expansão agrícola sem planejamento sustentável contribui para a fragmentação do território, aumentando as áreas de contato entre lavouras e remanescentes nativos. Essa situação favorece o avanço das chamas e a degradação do solo, além de dificultar a movimentação de espécies animais. Sem corredores ecológicos, a fauna local, composta por filhotes, répteis, anfíbios e outros animais de mobilidade reduzida, fica vulnerável às queimadas e fumaça, além de sofrer com a escassez de alimento, água e abrigo, o que impacta sua reprodução e sobrevivência.
Para mitigar os efeitos dos incêndios, especialistas defendem o fortalecimento do Manejo Integrado do Fogo (MIF), que inclui queimadas controladas e prescritas em períodos adequados, além da criação de aceiros — barreiras físicas que limitam a propagação do fogo. A implementação de ações de monitoramento em tempo real, como os dados de satélite do Programa Queimadas do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), é essencial para uma resposta rápida às ocorrências. Além disso, a educação ambiental e o engajamento de produtores rurais e comunidades locais são considerados medidas prioritárias para modificar a cultura da queima descontrolada, promovendo a preservação do bioma e de seus serviços ambientais.
